萨利安帝国首都蒙特伊的冬天相当的寒冷。
街道上已经很少能看到人影了，只有一辆华丽的马车在寒风中缓缓行进着。
马车在一座纯白的高塔前停下。
这座白塔据说曾是一位圣法师所建，高耸的塔尖直入云霄，象征着这位强大无比的法师在帝国的地位。
不过，多年过去了，法师的辉煌早已消散在时间的长河中，只有这座白塔还依然屹立在蒙特伊的西郊外，仿佛是那段被刻意遗忘的历史的唯一见证。
如今，这里已是萨利安帝国政务人才的摇篮——白塔学院所在地。
马车中颤颤巍巍地走下一位老人，他一脸愁容，满头的白发已经几乎掉光，松弛发黑的眼袋表明了他最近的睡眠状况很不好。
此人正是帝国财务大臣——罗贝尔·加利文侯爵。
白塔的守卫显然认识这位财务大臣，没有查验他的证件，便躬身行礼让他进了学院大门。
好在加利文侯爵前来拜访的人并不在白塔的最高处，否则，以他现在的身体状况恐怕还真爬不上去。
加利文侯爵用颤抖的手敲了敲门，心中翻滚着仰慕、崇敬、羞愧甚至害怕……
“进来。”
门后一个苍老的声音响起，让加利文侯爵的身体微微一震。
只见他深吸了口气，努力挺直腰板，推门而入。
进门后，加利文侯爵便看到了一个安静端坐的老人，他穿着一身朴素的白袍，头发花白，但精神还算不错，手中抱着一只小黑猫，正一边摩挲着小猫的肚皮，一边看着桌案上的书籍。
这位老人正是帝国前首相，现任白塔学院院长——路德维希。
是的，这位曾经除了皇帝亨利八世之外，萨利安帝国最有权势的人，竟然是个没有姓氏的平民！
“老师！”加利文侯爵颤抖地叫道。
路德维希抬起头来，打量了加利文侯爵几眼，笑着说道：“罗贝尔啊，你怎么老成这幅模样了？可得注意身体啊。”
窗外的阳光照在路德维希的脸上，让上面那块丑陋的疤痕更加显眼了。这块疤痕是被人用一只昂贵的水晶杯砸出来的，而敢于往帝国首相脸上扔水晶杯的，也就只有皇帝陛下一人了。
路德维希曾被誉为萨利安帝国“最伟大的舵手”，这位在位三十载的帝国首相，曾将萨利安带上光辉的顶点。
但顶点过后，往往都只能是通向低谷的悬崖。
十年前，这位帝国首相因为税务改革之事与皇帝陛下大吵了几次，最后亨利八世一怒之下，罢免了这位可能是帝国有史以来最优秀的首相。
或许正因为路德维希太过优秀了吧，自他之后，帝国首相的位置就一直空缺着，仿佛除了他，没有人还有资格再去坐那个位置。
加利文侯爵只觉得鼻头一酸，这么多年来的委屈和愤怒都在这简简单单的一句问候中消散无影，他深吸一口气，笑着说道：“我没事，我很好。”
路德维希也笑了笑，指了指身前的椅子，说道：“来，坐下说吧。”
“好。”加利文侯爵来到路德维希跟前坐下，看着这位老师深邃的眼神，他不禁心中一慌，仿佛又想到了当年求学时的情景。
“老师，陛下想请您重新出任帝国首相。”
路德维希听到这个消息，似乎并没有惊讶，也并没有为自己重回权力的巅峰而感到开心。他没有说话，只是安静地揉捏着怀中小黑猫柔软的肚子，小黑猫在他的抚摸下，舒服地发出阵阵鼾声。
见路德维希不为所动的样子，加利文侯爵有些急了，赶忙补充道：“陛下说了，只要您愿意回来重掌大局，他可以保证不再干涉您的决定。”
似乎是加利文侯爵的声音有些大了，吵醒了小黑猫，只见它睁开眼睛盯着加利文，不满地喵喵叫了几声。
路德维希连忙用手揉了揉它的脑袋，将小家伙安抚下去，然后轻声说道：“放心吧，我会回去的。”
加利文侯爵顿时笑了，他感到一阵发自内心地放松，长久以来压在他肩头的重担，仿佛随着这位老人的一句话，而烟消云散。
但他还是面色一正，凝声道：“不过老师，现在帝国的形势可是有些严峻呐！”
路德维希点点头，笑道：“我知道。这些年，他是有些太过胡闹了。”
加利文侯爵尴尬地轻咳几声。
萨利安帝国之内敢这样光明正大地用这种口气批评皇帝陛下的，估计也就眼前这么一位了吧。
“咳咳，现在这样的局面，您有什么好的对策么？”加利文侯爵只得赶紧转移话题。
路德维希的眼神有些灰暗，轻声说道：“帝国目前局势的关键在于两个方面：财政吃紧，战事不利。”
加利文侯爵点点头，一脸期待地看着路德维希，似乎认定了眼前这位老人就一定有解决的办法。
“帝国的财政问题，是不能用加税这种愚蠢的办法解决的！我不管这是谁提出来的，其它的也就算了，但农业税必须恢复到五年之前的水平！”路德维希沉声说道，语气中透露着一股不容置疑的权威。
加利文侯爵皱着眉头问道：“老师，可是如果不加税，财政的问题不是更严重了么？”
“呵呵，加了税，就能解决问题了？最近一年的农业税征收情况你再回去仔细瞧瞧，收上来的税款，到底是多了，还是少了。”
加利文侯爵心中一惊，已经意识到路德维希所说的问题，税率虽然高了，但现在交税的人反而少了呀。
路德维希没有去管低头沉思的加利文侯爵，继续说道：“加税是不行的，要想解决目前财政的难题，必须要通过借贷。”
“借贷？”
“是的，以萨利安帝国的名义，向各大领主、贵族、还有那些富裕的商人借钱，不管是萨利安帝国内的，还是其他国家的，只要愿意借钱给帝国，帮助帝国度过这一次难关，三年之后可以连本带息地还给他们。而且，他们还可以赢得帝国的友谊。”
“这……以帝国的名义去借钱……是不是太有损帝国的颜面了……”
“帝国现在还有什么颜面？”路德维希嗤笑一声，“借贷的事我会亲自去跟陛下谈。”
加利文侯爵点点头，似乎觉得这也是一个办法，虽然有些难堪……
“那战事方面？”
路德维希摩挲小黑猫的手顿了顿，眯着眼睛说道：
“让帝国各大军团逐步换装火器！”
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