正在喝药的周暄闻言心中一凛，不觉一阵咳嗽，不知是不是呛得难受，眼泪哗啦啦直流。
杨氏一面为她拭泪，一面嗔怪：“你小心一些，瞧你呛得……”
周暄咳嗽了好一会儿，脸色雪白，眼睛通红：“娘，这消息属实么？”
杨氏道：“自然属实，外面都传开了，林夫人下葬也有些日子了。”她没说的是，外面有人传言，说是钟氏之死似有蹊跷，左不过是与林大姑娘争斗失败。须知后宅恐怖，不在朝堂之下。这林大姑娘年纪轻轻，倒是颇有些手段。
周暄急道：“那林二姑娘呢？真的被送到庄子上了吗？”
什么送到庄子上养病？周暄虽未曾近距离接触后宅阴私，却也多少知道一些。历来被送到庄子上的女眷，基本上都是被家族放弃的，很少有再接回来的。林樾溪素来胆小，她能做什么？母亲已逝，是不是父亲厌弃了她？
杨氏却不愿女儿知晓这些，只含糊说道：“大约是她母亲过世，她因而生病，需要静养，才去庄子上的吧。等她养好了病就能回来了。你也好好养着，你好了就能去看她了。”
周暄心中一凉，摇了摇头，却不说话。她心里明白，林樾溪哪里是生病，分明是被母亲所累，才会被赶到城郊庄子上去的。但她在林家听到的事情，又不能说与母亲听。
——她只道林家的事皆由钟氏害赵姨娘小产而起，尚不知晓真相。
杨氏又陪着女儿说了会话，不忘告诉女儿好消息：“你陈家表姐的亲事定下了，就在明年年末。你表姐可有得忙了。”
周暄当日还曾陪着表姐去见那梁大公子，知道两家已经商定，如今听说此事，倒也不甚吃惊。她只笑了一笑，希望表姐日后能够幸福。
周暄这场病虽不严重，却断断续续持续了许久，直到将近年关才彻底痊愈。这期间，不独周恕夫妇担心，舟山先生亦常常为之忧虑，甚至不再提离开之事。
周旸夫妇在江南使人送了年礼回来。周暄拿着大哥指名要给她的“扳不倒儿”哭笑不得，她早不是小孩子了。
周暄见母亲为即将到来的新年而忙碌，提出要帮母亲分忧，却被杨氏拒绝。
杨氏说道：“你才刚好，就别再这儿添乱了。若真闲得慌，多陪陪你舅公。”
母亲态度极为坚决，周暄也只得作罢。可是舅公并不需要她陪啊，舅公这些时日常常往红叶寺去，与方丈下棋，仿似只余周暄一个闲人。
外面天气甚好。周暄忽的想起林樾溪来，想到那日分别时林樾溪拉着她的手请求她留下来，她心里阵阵难受。她打开自己的匣子，翻寻了一会儿，找了几根钗子，又盯着她梳妆台上的“套娃”瞧了一会儿。
这套娃是她还在病中时，路征托人送过来给她解闷的，她初时以为是“扳不倒儿”。听连翘转述路征的解释才知道不是。这女娃娃身体里另有乾坤，一个套一个。她挺喜欢，她本想给林樾溪解闷，但转念想到这毕竟是路征所赠，不适合再转送他人。
终究还是放回了原处。她褪去鲜艳衣裙，换上了一身素气的衣裳，在舅公前往红叶寺时与其同行。舅公与方丈下棋，她则教邢伯驾车带她去了万安伯府在京郊的庄子上。
这地方不大好找，寻了约莫半个时辰才找到。周暄裹着一身斗篷，将身形容颜遮得严严实实，只说是林二姑娘故友，路过此地，听闻她在养病，故来探望。
万安伯府在庄子上的仆人身形高大，面目凶狠，起初并不同意，还是连翘上前塞了些银钱，他们才答允他们一行进去。
这庄子院墙又高又厚，无端给人一种沉闷之感。周暄在林家仆人的带领下，一路疾行，总算是见着了林樾溪。
之前周暄也曾与林二姑娘数次见面，林二姑娘生的娇娇怯怯，但至少面庞是红润的。而此刻林樾溪面孔雪白，容色凄楚，瞧见周暄有些呆愣，半晌才扯了扯嘴角：“暄暄，是你啊……”
仆人退了下去，周暄看着林樾溪明显清减了的面容，又看她衣衫浑不似往日，心中一阵酸楚，轻声道：“林二姑娘……”喉头梗塞，竟是再也说不下去。
林樾溪歉然一笑：“暄暄，对不住，这里没多少炭，冷得很。”
周暄这才意识到此地阴寒，她心里难受，借偏头之际擦掉了眼泪，笑道：“没事，我不怕冷。前些日子我也病了，好几个月才好，你瞧我是不是瘦了些？”
林樾溪盯着她瞧了瞧，点头道：“是，的确是瘦了。”
周暄不知该再说些什么，勉强笑了一笑。
林樾溪忽然没头没脑说了一句：“暄暄，我娘死了。”
周暄默然。
“他们说我娘是病死的，其实不是的。”林樾溪看着周暄，声音飘忽，“暄暄，你别怕，咱们就说会儿话，行吗？”
周暄点一点头。她何尝猜不到钟氏之死另有玄机？只是可怜了林樾溪。
林樾溪似是自言自语，又像是在对周暄倾诉：“从小爹娘就不大喜欢我。爹爹想要儿子，连姐姐也不喜欢的。而娘不喜欢我，我却不知道是为什么。现在我知道了，是不是太迟了？”
眼泪顺着她雪白的脸颊往下落，她双眼直直的，像是在看着远方，又像是什么也没看。周暄待要出言安慰，却被她一把抱住。
林樾溪泣道：“暄暄，我长这么大，最开心的时候，就是我十三岁生日那天。那天早上爹爹夸我长大了，娘亲还给了我一套头面，你也来看我，我真的好开心的……”
周暄听着，心中酸涩难忍，她素来得父母宠爱，不能体味林樾溪之苦，但是只要一想象一下父母对自己冷淡，就觉得难以忍受。说起来，林二姑娘比她还小一些呢。
林樾溪这日哭了许久，几个月来，她在这庄子上，身边连个熟悉的人都没有。庄子上的仆人恶声恶气，对她也没半分好神色。——他们大约都知道，二姑娘估计是不会回府了。——即使回去，也是在她出嫁时。
林樾溪一直努力在这里活着，不敢露出软弱。此刻却忍不住痛哭起来。
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