既认出了来人，周寒一时无心赏雪，在山间竹亭略站了站，便沿着竹林另一侧的山路往寺中去。一路蜿蜒向上，果然看到路上一溜来的脚印，看大小应该就是刚才那位姑娘所留下。
原来他与那姑娘同从寺中出来，只是一左一右，从两侧往竹林中去，所以才在竹亭附近遇上了。
周寒此时年十九岁，早已到了商议亲事的年纪。因容貌气度出众，家世门第清白，从十四五起，远近的亲戚便有不少向周家长辈探听口风；也有在年节或长辈生辰上，有些亲朋长辈打着拜年拜寿的幌子，直接将谁家姑娘小姐带到他眼跟前儿的。不过遇上了这种事他也只是淡淡的，从来以礼相待，也不做多余回应，只一门心思都在读书上。
只是这日踏雪归途，周寒心中却泛起波澜。
回到寺中正值早膳，便有人来请早膳。
周寒并不推辞，随着来的和尚去了老方丈房中。佛家规矩森严，讲究食不言寝不语，一老一少相对无言用过早膳，老方丈才笑着问周寒夜来睡得是否安稳，周寒道过谢，又与老方丈漫谈了几句佛法才告辞出来。
送他出门的是一位慧远师傅，周寒随着他走出方丈院子，随口与他闲聊几句，将话引到了山间雪景，才似漫不经心般的笑道：
“偷半日闲来一趟西山，偏偏就遇到了这难得的雪景。不过方才在竹亭赏雪，远远看到有人也在山前小路上停留，看衣装不像寺中的师傅。难道这山中还有住着的人家？”
“这山中并无人家。山脚倒有些寺中的佃农，不过这时候想是不会上山来。”慧远想了想，忽然恍悟道，“昨日工部陈侍郎的家眷也因雪封山宿在了寺中。莫非是陈家的人？”
周寒听了心中思量片刻，缓缓问道：
“工部陈侍郎……可是是陈禀陈大人？”
工部里头姓陈的，他所知道只有陈禀一人，曾在福王爷寿诞上谋面，只是当时淡淡行过礼寒暄几句，并未认真往心里去。印象中这陈禀气质清癯，倒不像是那等善于钻营拍马的人。
慧远双手合十点头：
“正是这位陈侍郎。”
周寒听了，又试探问道：
“陈大人的家眷……是陈公子陪着陈夫人来的吗？我倒是久仰其大名了，正可以借机去拜会一下。”
他记得曾听表兄提过，这位陈禀大人是有一位公子，姓陈名策，颇有才名，气度也颇出众，倒是远胜过其父。
如此说来，那位方姑娘……莫非是陈家的姑娘？
“那要让公子您失望了。这回陈公子并没有陪着，是陈家小姐陪着陈夫人来的。”慧远笑道，“陈夫人身边颇带了几个丫鬟随从，周公子山前遇见的，想必是陈家的随从。”
周寒颔首道：
“大约是吧。”
心中却暗暗思量着，那位“方姑娘”果然用了化名，原来是姓陈的。
因陈家滞留寺中的皆是女眷，素无往来，周寒自然不好前去搅扰。坐在房中翻了大半天佛经，过了晌午山上的雪渐渐化了，别院中周管家因不放心，竟又叫人抬了轿子来接周寒下山。
当日周寒便随着轿子下了山去。
一头又扎进了年节繁忙的琐事中，一连忙了三五天终于有了些头绪，已是近了腊月中。刚得了会儿空闲，远在扬州的周家老太太思念大半年未见的孙儿心切，已专程派了船来接他回扬州去过年。
周寒只好随船南下，直到过了中元节，才别过扬州长辈亲友，又随船匆匆回到京城。
回了京已经是正月底，第一件事自然是去向福王府的长辈问好。
刚过了年，福王爷因人情往来忙的团团转，赵家二爷赵二将军却得空在家，正陪着侄子赵坚和儿子赵睿练武。见周寒到了，便招呼着一起下了场。周寒陪着赵坚小过了几招之后，坐下来喝茶的功夫，叙过扬州众人安好，又议论了会朝中人事，才似无意的向赵坚道：
“年前听祖母吩咐去了香积寺一趟，遇到工部陈侍郎家眷也在寺中。想起表兄赞誉过那位陈公子，久仰其名。那天在山上本想借机去拜会，谁知陈公子竟没有去。”
赵坚长了周寒几岁，为人也老练。又曾与周寒一起读书过几年，对彼此十分相熟，听了这话抬头看他一眼，摇头笑道：
“阿寒，你不是那种闻名不见其实就去仰慕他人的性子吧？还想要去拜会人家？着实不像你会做的事啊。”
“……”
赵坚端着茶碗，翘起二郎腿又谑笑道：
“我们兄弟不必见外，阿寒有话直说无妨。”
周寒见赵坚看穿，放下手中茶碗，唇角微微浮起笑意：
“什么都瞒不过表兄法眼。”
赵坚觑他一眼，一边低头喝茶一边笑道：
“你想瞒自然能瞒得过。不过看你这样子，应是并不打算瞒我。”
周寒清咳一声，看看院子里拆招的赵二将军和赵睿，回眼看着赵坚笑了笑，慢慢道：
“我想请表哥您……为我打听一门亲事。”
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