别院的书房往外是个花园，隔着花园是个院子。院子舒朗阔绰，门前题名“听雨苑”，是招呼来客的居处。从前周寒小时候在京城治病的时候，这院子常住过一位周老妇人为他延请的教书先生，从那以后便没什么人住过了。
周管家早按吩咐把院子打扫了出来，周寒前头带着，一行人进了院子。院子正北一间小客厅，左右各二间居室，东厢还有三间，单辟出来一间做了个书房。先将仍在病中的陈夫人安置妥当，跟来的周管家指指院中东南角的藤萝架，对陈禀与陈策笑着：
“亲家老爷，院子东南角的藤萝架后头是个角门，连着大街。已经多年未用过了，前几日已令他们来修缮，等明后天清理好了，便可从此处出入。这后头还有个小后院，有厨房和三四间偏房，已经拨了一个厨子三四个得力的丫头住进去了。时间太短，东西操办的潦草，有什么短缺的叫他们直接找我，不周之处还请见谅。”
陈禀道了声辛苦，转向周寒道：
“太叫你费心了。”
周寒温声行礼：
“父亲见外了。”
看看方青梅，又微笑道：
“青梅说要为你们重新置办宅院。虽已经大体挑好了地方，但我想母亲眼下病着，身边还是要有得力的人侍奉着。不如先住到一起，方便她每日在跟前照料着，也放心些。这院子既和别院连着，又自成一体，还算方便。只是小了些，你们不嫌弃局促就好。”
陈禀客气几句，已经面露疲态，周寒看了看，便笑着向陈禀和陈夫人告辞：
“父亲母亲且歇息着，我和青梅就先不打扰了。”
陈策将二人送了出来，到了院门前头，周寒看看方青梅：
“我有几句话同凤章兄说。你先回去吧。”
方青梅看看二人，点点头：
“那我去厨房，看看晚上的饭菜准备的怎么样了。”
周寒点点头，目送她走远，回过头对陈策道：
“凤章兄，这边园子里走走吧。”
花园不小，却修理的精致。两人信步走来，大片竹影飒飒，菊花正含苞，香气悠然临风。东侧四四方方一大池子荷花，周寒指指那一池零落的荷叶：
“东院正好与这池荷花比邻，‘听雨苑’就是由此而来。”
留得残荷听雨声。
池上有游廊，连着亭子，亭上牌匾三个字：君子园。沿着游廊走过去，陈策微笑：
“有什么话，周公子直说无妨。”
周寒顿住脚步：
“与韩将军府的亲事，已经托了福王爷做这个媒人。之前不方便，所以没来得及跟岳父和凤章兄商量，还要请你见谅。”
陈策道：
“这种话便不必再说了。此事全赖你从中周旋，我感激还来不及。”
“这种见外的话就不必说了。之前形势比人强，这也是迫不得已。婚姻大事，按理父母做主，不过母亲尚且病着，岳父此时有心无力，我也已经禀明王爷。如今凤章兄已是自由之身，所以接下去的三媒六聘，我会请凤章兄一起过福王府商量整治。”
陈策点头：
“我自当尽力。”
说完了正事，正到了池心的亭子里，两人一时无语。
周寒指指里头的座位：
“我的腿不能站久。凤章兄且陪我坐一坐吧。”
各自坐下，周寒手抚着左膝，看着池子里的残荷，慢慢说道：
“岳父母和凤章兄不问，我却不能装聋作哑，也该有个交代了。我这条腿，是去年十一月在扬州城外落马摔折的，之前成亲的时候，是大哥代我拜堂。婚前欺瞒了长辈，是我的过错；为了面子请求兄长代为成亲，更是错上加错，我不敢有什么辩解之词。”
陈策默然不语。
周寒又道：
“头回见的时候是晚上，想必岳父母没有注意到，今天却看得明白了。我知道他们恐怕会有疑惑，但他们为人体贴，必定不会来问我，却可能会私下去问青梅。我想着，与其让青梅难为，让你们担心，倒不如我直接向凤章兄交代清楚的好。虽然她没有丝毫嫌弃之意，但我这个样子……是委屈了青梅，这一点，我的心里再清楚不过。”
陈策也看着池里残荷，许久没有做声，最后轻叹道：
“周公子，你的腿，以青梅的性子，她是绝不会在意这些的。至于我们这些外人怎么看，又有什么要紧？依我看，倒是你太多虑了。”
这话说的，既拿捏的准分寸，也很见诚意。周寒听出了陈策的劝慰之意，却顿了顿，轻声道：
“她不在意，我却是在意的。”
陈策不由得抬头看他一眼。
响鼓不用重锤，聪明人说话，从来言外之意占了七分。
话到了这里，周寒笑了笑，站起身：
“凤章兄也早点回去歇息吧。我的腿不方便，就不再相送了，等晚膳的时候，再去请岳父母过来。”
两人分开，周寒便径直去了厨房。大厨房正忙忙碌碌准备晚上的接风宴，方青梅正一个一个看着晚上的菜品，看到周寒来了，便迎上去：
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