姚潜闻声一震。转过头来，映入他眼中的是一名身着宫女衣饰却气度不凡的女子，正是颜素。
姚潜不意会在此处见到他，不由自主地后退一步。
颜素对他的反应视若无睹，含笑上前，对他道了万福：“姚司马。”
“你……”姚潜眼中满是疑惑。
颜素向前方的通路抬了抬手：“司马请。”
她的出现让姚潜意识到了什么，垂目不语。
颜素并不催他，安静站在原地等他。
良久，姚潜终于拿定了主意，上前向颜素一揖：“烦劳娘子引路。”
颜素微一低头：“请随我来。”
姚潜沉默地跟着她。颜素也没有主动说话的意思。两人一路无声走到一处偏殿之前。颜素推开门，再度向他抬手：“请。”
姚潜深吸一口气，迈步入内。
殿内徐九英正抱着一盒酥饼吃得高兴，猛然看见姚潜和颜素进来，差点被饼噎到。她慌忙将食盒藏到身后，迅速坐正身子做出端庄的模样。
颜素自然看见了她的小动作，却只微微一笑：“禀太妃，姚司马到了。”
“知道了。”徐九英装模作样地答话。
颜素向她屈膝，退至殿外。
殿内只剩下徐九英。虽说是计划好的会面，但两人自延英殿对质后便不曾见过面。此时相对，难免有点尴尬。
徐九英鬼使神差地从身后拿出食盒，递到姚潜面前，问了句：“吃吗？”
姚潜盯着那盒酥饼，脸微微抽搐，过了一会儿才扯动嘴角，回答道：“不必。”
徐九英觉得自己的行为确实蠢了点，默默将食盒收了回去。
“不知太妃召在下前来有何见教？”最终还是姚潜先开了口。
徐九英当然不会告诉他自己的真实目的，笑着道：“上次的事后一直想和你说声谢谢。那日在延英殿上，你要是把真相说出来，我就得费事了。”
“某那样做并不是为了太妃，只是不想牵连无辜的人。”姚潜道。
徐九英自然知道他说的是谁，笑道：“那更好，横竖我领三娘的情就是。”
姚潜觉得不宜和她多作交谈，客气道：“若太妃没有别的事……”
听姚潜有告辞的意思，徐九英连忙道：“有事有事。”
姚潜本已要起身，听闻此言只好又坐回去等她下文。
徐九英眼珠转了转，没话找话地问：“你和三娘到底是怎么回事？”
姚潜低头想了想，缓缓开口：“元德十九年，某赴春闱，途中借宿汝州山寺。夜读之时偶然起兴，曾在寺壁上留诗一首。那年春闱下第，某失意而归，返程再宿此寺，发现某题诗的壁上有人相和。某见其作不俗，便也回诗一首。只是那时某心绪不佳，诗中不免流露懊丧之意。次年再赴京都，某又入寺一观，果然又在壁上见到新诗。诗中婉转劝谕，说世事难料，将来未必没有转机，让某不可灰心。某受其鼓舞，终于元德二十年进士及第。某初见题诗时已注意其字迹清婉，显为女子手笔，及第后便托人前往汝州，打听题诗人的身份，得知她乃是汝州刺史之女……”
徐九英对文人间的诗歌唱和毫无兴趣，又早听颜素说了经过，只觉得索然无味，听着听着就忍不住打起了哈欠。
正张着嘴，她忽然发现姚潜向她看过来，连忙用手捂住嘴，若无其事地问：“后来呢？”
“太妃对在下与颜三娘子的事并无兴趣，”姚潜淡淡道，“某想太妃假借太后之句召某入宫也不是仅仅为了向某道谢吧？”
“这个……”徐九英干笑道，“你看出来了啊。”
姚潜起身，踏前一步，居高临下地问：“你到底想干什么？”
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