李砚大概没听说过徐九英的名头，点头应下，全不似其他人那样推三阻四。
陈守逸走后，有位姓郑的待诏心善，见李砚还不明所以地在打谱，忍不住上前提醒一句：“徐太妃以前没和棋院打过交道，小李你明日可要当心点。”
“哦。”李砚漫不经心地应了一声。
郑待诏知道他没听进去，叹着气道：“听说这徐太妃张扬跋扈，偏偏她现在又得势。也不知你这一去是凶是吉？”
李砚看了他一眼：“诸位异口同声推荐我去，凶也好，吉也罢，我还能不去吗？”
郑待诏脸上有些挂不住，拂袖而去。
在他走后，李砚才对着棋盘中的一条大龙皱起眉头。
“徐太妃……”他喃喃道，“有点棘手啊。”
***
第二天，李砚如约来徐九英殿中指点她下棋。
徐九英上上下下打量了李砚一番，问陈守逸：“这就是你说的那个高手？”
“正是。”陈守逸回答。
“看起来好像也没多厉害的样子。”徐九英嘀咕。
陈守逸翻了个白眼，小声回道：“难道要在脸上刻上‘高手’两个字才算么？太妃这以貌取人的毛病也该改改。”
徐九英撇嘴：“反正我不识字，他就是刻了我也不认识。”
陈守逸轻笑一声，不再搭腔。
徐九英回头见李砚正竖着耳朵听他们说话，忙又笑道：“昨天陈守逸跟我夸了好半天，说李待诏的棋可厉害了。还请李待诏多指点指点。”
李砚连称不敢，又问徐九英：“不知太妃棋力如何？”
徐九英吞吞吐吐道：“其实我吧……”
陈守逸及时插口：“待诏从最基本的教起就好。”
这即是说徐九英一窍不通的意思了。
李砚心里有数，便从最基本的棋理开始讲解：“夫万物之数，从一而起。局之路，三百六十有一。一者，生数之主，据其极而运四方也。三百六十，以象周天之数。分而为四，以象四时。隅各九十路，以象其日。外周七二路，以象其候。枯棋三百六十，白黑相半，以法阴阳（注1）……”
虽是基础，但他言辞深奥，徐九英哪里听得懂？没多久她便觉得眼皮沉重。虽然她努力保持清醒，却还是撑不开眼睛，头也渐渐垂了下去。
“……夫弈棋者，凡下一子，皆有定名……”讲到一半，李砚发现徐九英打起了磕睡，倒也不恼，安静地住了口，垂目而坐。
陈守逸一脸早有预料的表情，小声唤她：“太妃，醒醒。”
徐九英头一点，猛的惊醒过来，连忙表态：“我醒着呢，你接着讲，接着讲。”
李砚便接着用平板的语调讲下去：“……棋之形势、死生、存亡，因名而可见。有冲，有斡，有绰，有约，有飞，有关，有劄，有粘，有顶，有尖……”
徐九英忍不住又打了个哈欠。
李砚瞧见，即刻停下。
陈守逸觉得徐九英实在丢脸，轻轻扯了一下她的衣袖，让她不要过于失礼。
徐九英干笑：“李待诏啊，不是我不尊重你。你说的话我是当真听不懂，你能不能讲得浅显一点？”
“恕在下直言，”李砚道，“博弈之道，贵乎严谨。世上消遣之物多的是，太妃若是毫无兴趣，实在不必勉强。”
徐九英道：“我学棋倒不是为了消遣。”她干脆说了自己的打算，想想李砚对围棋的态度，又自嘲了一句：“李待诏想必觉得我用心不纯？”
李砚却道：“上有所好，下必甚焉，某能够理解。”
这倒出乎徐九英的意外：“想不到李待诏还很通情达理。”
李砚笑了笑，又道：“不过弈棋之道，绝无捷径可言。在下认为短时间内太妃很难达到目的。”
徐九英有点气馁：“我猜也是。不过太后也没什么别的爱好可以让我努力了。”
“若只是想博太后一笑，倒也不是没有办法。”李砚想了一会儿后慢慢道。
徐九英眼睛一亮：“当真？”
李砚道：“但这是个急功近利的法子，恐怕只能奏效一次。”
徐九英哪顾得了这许多，连声道：“一次也行啊。快说，快说，要怎么做。”
李砚微微一笑：“在某告诉太妃前，某希望太妃能答应一个条件。”
“什么条件？”徐九英问。
“某想请太妃安排一次某和太后对局的机会。”
“李待诏想利用太妃接近太后？”陈守逸先出了声。
“不错。”李砚并不否认。
陈守逸冷笑：“昨日倒没看出足下算路如此深远，竟是奴走了眼。”
徐九英却比陈守逸镇定得多，斜倚着棋盘道：“我倒是不介意被你利用。可是帮了你，我有什么好处？”
李砚挑了挑眉，随即道：“太妃还要挖空心思讨好太后，说明太妃与太后的关系还不稳固。太妃也说了，太后喜爱弈棋，且是此道高手。而某别无所长，只有一身棋艺。这技艺对太妃的好处十分有限，可对太后就大为不同。在下若得引见，倒是可能得她赏识。在下得了太后信用，便有可能对她施加影响。某在棋院乃是新进，位属微末，且受同僚排挤，有太后撑腰，也可在棋院立足了。”他抬头看了徐九英一眼，微微一笑：“在下有进取之心，太妃有用人之意，互惠互利，何乐而不为？”
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