皇帝本名商桓。
与他历代的祖宗相比，他既非那些开疆扩土的好武勋者，也非那些能让百姓仓禀实衣食足的守成之君，只能算个中规中矩的皇帝。
但他的政绩不足并不是由于他不够兢兢业业，自商元祗记事起，但凡要找，他就只能在御书房找到商桓，而找到商桓的时候商桓总在处理些政事，按商桓的规矩，他每晚要处理完二十担奏折才可以休息。
但是做皇帝这件事也是要讲究天分的，没有天分的努力就是干着急，而商桓就是属于没天分的那种。过去老太后还在世的时候还能帮衬着他些，现在商桓一人临朝，可谓独木难支，要不是还有商瑜能为他出些主意，商元祗真怕他哪天想不开撂挑子不干了。
商桓本人认为这种政治能力不足，主要是他登基前没有得到足够的训练造成的。
商桓和商瑜同出一母，但其实他们上面还有个哥哥商桢，商桢是嫡长子，原本早早就被封了太子，也被先帝寄予厚望，走哪儿带到哪儿，待遇约等同于现在的商元祗，更确切的说，商桓培养商元祗的方法，完全照搬了先帝的那一套。
原本有了商桢，其他众皇子都觉得自己没戏了，早死了做皇帝的心，但是商桢二十五岁的那年死了，死在了皇家围猎的猎场里。
那年春天倒春寒，二月里还下了一场大雪，雪后商桢说想替先帝打一只狐狸做一顶狐裘御寒，幕僚们拍马屁说商桢纯孝，于是商桢带了百十号人就来到了皇家春猎的猎场里，十人分做一队寻找狐狸的踪迹。
没想到狐狸没找到，倒是来了一只冬眠醒来正愁没东西吃的熊。
熊对马匹有一种天然的血脉压制，马匹见了熊便受了惊，商桢被甩下了马背。
若这时候有人相救或许商桢也不会落得那般下场。
可是人都怕死，面对致命的危险都有犹豫的时候，就在众人看到发疯的熊和受惊的马害怕犹豫的时候，马匹逃跑了，逃跑路上还不忘踢踩了商桢几脚，熊也追着马走了。危险虽然离去，商桢却也送了卿卿性命。
后来收尸回宫的时候，谁也不敢把这个噩耗禀到先帝那里去，还是太后她老人家亲自出马告诉的先帝。
先帝闻言忙去看商桢，先帝贴身的太监曹德海是这样和其他内臣描述的——先帝看到那惨状的时候面上青筋暴起，脸色却苍白，眼睛都红了，这不怪先帝失态——儿子的肋骨被踢得粉碎，七窍渗血，颅骨一侧也被踢的变形——任谁看到最心爱的儿子这样的惨状也受不了
先帝心痛如绞，下令重罚这些怯懦的侍卫，最终将这随行的九人本人当众处斩，九族之内代代不得再用为官。
可是再重的刑罚也换不回来精心培育的太子。之后先帝下令太子丧事按国丧礼，追封太子为孝敬皇帝，全国禁婚丧一年。
经过丧子之痛，处理完丧事后，短短几个月，先帝四十几岁的人就老成了小老头儿。他不得不再从剩下的儿子里挑选自己的继承人，可是看到这些孩子他总会想起商桢，不是精心培养的商桢，谁做皇帝对他而言已经没了区别，所以他决定快刀斩乱麻，随便在身为嫡子的商桓商瑜中选了一人，这个幸运而不幸的小朋友就是商桓。
可是商桓之前从没想过自己能当皇帝，他做亲王时最喜欢的事情是斗蛐蛐，在自己的卧室里挂了十几个养蛐蛐的笼子，每到夏夜他的卧室里的蛐蛐比平常人家门外草丛里的还多。
有一次商瑜去他卧室同他聊天，吵得商瑜捂着耳朵就出来了，从此再不肯进他的房门。
所以理所当然的，商桓从未留心过任何帝皇所应当学习的课业。过去先帝没想过让这个儿子继承大统，所以也就随他去了，如今他成了要当皇帝的人，先帝自然就不能放任不管。
不管不知道，一管吓一跳，先帝没想到这个儿子这么废柴，越管越气，越管越觉得这个儿子不成器，越管越心痛商桢的死，于是没过几年就随商桢去了。
商桓就这样稀里糊涂登了基，虽然不懂帝王学，但这不妨碍商桓想做一个好皇帝，他信心勃勃要做一番惊天动地的大事业。
可商桓即位以后突然傻了眼，因为所谓帝王的制衡之术他一窍不通，一次他发现朝中有大臣贪污，于是他决定将这人处斩，御史台便来谏，说当皇帝的不该嗜杀，结果他一查，贪污这事御史台也有份，查来查去查来查去，竟然满朝文武没一个干干净净的！
商桓可以换掉一个宰相，可以换掉一个御史大夫，可他不能同时把满朝文武换个遍，即使换个遍，察举上来的官员不过从爹换成换成了儿子，有什么区别呢？
而被查的官员心中也有小九九，既然皇帝不让我捞，那我干脆告病在家，你皇帝自己干活吧，一时之间上朝的队列空了一半。
人可以告假，可国事必须推进，商桓死撑了半月终于病倒了，太后见儿子成不了事，不得不垂帘听政整顿朝纲，好歹是把朝廷拖回了正轨。不得已，商桓只得将肃整这事从长计议。
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