春暖花开，各式鲜花开放正浓。
“好一派欣欣向荣的景色。”青莲忍不住感叹道。
金算盘不以位然。“不过是几朵路边的野花而已，哪里有什么欣欣向荣之景。女子果然还是好骗。”
看到美景，木兰的心情也好了不少。
“小园东，花共柳。红紫又一齐开了。引将蜂蝶燕和莺，成阵价、忙忙走。”
木兰想起了柳三变的词。
“姐姐的文采真好。”青莲拍手笑道。
走着走着，来到一户村落，界石上写有三个大字，怀远村。
木兰道：“走了这许久，我们去这个村里讨杯水喝。”
“姐姐说的对。我们去找村民讨点水喝。”
青莲这一路说了无数遍的姐姐说的对，听得木兰和金算盘耳朵快起茧了。
三人来到一户人家前，篱笆围成的院子，金算盘叫了半天有人吗，也无人回应。
木兰一行人走进了院子，金算盘打算自己去井边，打些水上来。
就听屋子里砰的一声，三人踹开房门，看到一个衣着干净的小姑娘，一脸惊恐，见到三人，吓得花容失色。
木兰深感抱歉，“小姑娘，你别怕。我们是过路的人，只是进来讨口水喝。我们可以给你银两，如果方便的话，不知道能不能给我们寻些吃食？”
小姑娘大约十三四岁，刚见到木兰时一脸的惊恐，两个眼珠很是明亮，看起来是那种乖乖的小姑娘。就是像小鹿一样躲在角落里，一副很害怕的模样。
“你不用怕，我们不是坏人。”
木兰三人做到了院中，木兰扯下发簪，“你瞧，我也是女子。”
小姑娘明亮的眼中好像有了些光泽，在门后偷偷看了半天，这才出来。
“姐姐不像是本地人，可是特地来此？还是恰好路过？”小姑娘开口了，声音如银铃般清脆。
木兰听到小姑娘问的很有条理，很高兴。“我们不过是刚好路过此地，看到有户人家，叫了半天门，无人应答，我们只想打点井水喝，多有打扰。”
“不妨事。各位如果饿了，我这就做点吃的。”
小姑娘转身进了另一间屋子，不久传来了阵阵香气。
不多时，小姑娘端了几个菜过来，“山野之地，没有什么好吃的，各位若不嫌弃，请用。”
小姑娘端的菜是新鲜的时蔬烹制，倒也颇为清新。
木兰三人开开心心的吃了一顿午饭。
“主子，这里鸟语花香的，今晚我们在这个村落借宿可好？”青莲开心的问道。
木兰还未答话，小姑娘的脸上又出现了惊恐之色，“万万不可，你们吃完了快走吧，千万不要在这个村子里久留。”
“这又是为什么？为什么不能在这个村子里久留？还有，小姑娘，你怎么一人在家？你的家里人呢？”木兰问道。
“我叫香薷，是这个村子的人。”香薷看看三人，像大人一般说道：“我是为了你们好，若是不听，那就看各位的造化了。”
木兰更好奇了，“小姑娘，你别怕，有什么事都给我们说说，说不定我可以替你做主呢。”说罢放了一锭银子在桌上。
小姑娘听到可以有人做主，“姐姐若是可以帮到香薷，香薷宁可不要饭钱。”
说罢小姑娘跪了下去。
青莲赶紧把她搀扶起来，“快快请起，有话慢慢说。”
“我看你言语，似也读过书，不必着急，慢慢道来，如有委屈，我家主子会为你做主的。”
“我爹爹是这个怀远村的村长。我从小出生在我外祖父家里。外祖父家曾是状头出身，原本也是官宦人家。我自记事起，就没有见过娘亲，外祖待我如命根一般。后来，外祖去世，我被那些族人赶了出来，我独自翻过两座山，来到了怀远村。”
小姑娘说话时声音不大，好像在诉说别人的故事，语调平稳，波澜不惊。
“我从小听外祖说，我的父亲在怀远村。也是我运气好，来了之后，真的找到了我的父亲。他是这个村子的村长。而且已经另外娶妻生子。”
“父亲得知有我这个女儿后，非常高兴，又不想得罪家中的娘子，所以和其它村民盖了这几间房子，供我居住。”
“渐渐的，我在这个村子住了下来。因为我是私生女，又是后来进的村里，刚来时，倍受村民孩童的排挤。”
木兰略略有些心疼小姑娘。
“后来，因为祖父的盛名，他们倒也不敢乱来。怀远村一直以来都尊崇读书，无论男女，到了年纪都要去学堂读书识字。”
木兰暗暗称赞，一千多年以前就有男女读书的习俗，难能可贵。
“原本村里是有个老学究教书的，无非是些论语，大学之类。其实在外祖家，我已经都学过了。不过为了缓和和村人的关系，我还是每日去学堂念书。父亲希望我可以和其它的同窗处好关系。因为现在父亲是村子，尚且能庇护于我，若是父亲年纪大了，希望他们看在同窗的份上，不要太难为我。”
木兰心道，可怜天下父母心。
香薷继续说道：“原本就没有什么大事，顶多是我经常被人恶作剧。有时候头上会被人撒下毛毛虫，有时候功课被人撕毁。”
木兰听闻，暗暗心疼这个小姑娘，一个人，不容于家族，爬山涉水好不容易找到父亲，还无法庇佑她，看来念书时没有少被排挤。
“香薷一直谨记祖父的教诲，不与这些个乡间孩童一般见识。日子一天天过着，就这么过了有大半年。”
“老学究年纪大了，有儿孙来接他回家养老。于是，村里来了一个新的教书先生。”
“新来的先生学问也是很好，又年轻，对所有的人都是彬彬有礼。村民对新来的先生都很满意。先生见到有孩童欺负我，又来撕我的书，还出言斥责了孩童。先生文质彬彬，一表人才，谦谦君子，村里媒婆都上门几次了，都被先生赶了出来。”香薷好像进到了回忆之中，面上尽是崇拜的表情。
“可是，不知怎的，厄运就传到了怀远村。”
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