在硝烟未散的坟场一角，艾瑞克斯找到了命运信使号的核聚变引擎，它正半埋在坑里，骑上覆盖着一艘星舰的扭曲残骸。残骸散发的辐射形成高温，加热空气不断蒸腾，让光影变得朦胧起来。太空服一直在报警，不过护盾认为可以承受住当前级别的威胁，于是艾瑞克斯直接开始工作。
雅泰地球的核聚变发动机有两人多高，总重大约在三吨左右，虽然不是个大块头，但还是需要靠着小筋斗云的反重力引擎才把它从土坑里拽出来。发动机的一侧因为撞击而瘪了下去，不过用算力棍将那一部分拆开后，里面的反应约束室完好无损，这正是艾瑞克斯最需要的结果。
“让我看看哪些能够直接用起来……”艾瑞克斯在发动机内部探头探脑、仔细观察。“燃料罐是完好的，点火针看起来也没问题，可以拿过来直接用。哦，控制盒散架了，或许能修好，但意义不大，还是当做材料来使用吧。能量转移输出的部分看起来也还不错……”
核聚变发动机保留了八成左右的完好度，那么艾瑞克斯就可以修修补补拿过来直接用。他计划让小筋斗云成为筋斗云，也就是获得曲速航行的能力，那就需要发动机、曲速引擎、曲速航线计算与控制以及整个星舰的护盾系统。由于是在天土内部飞行，环境循环和生命维持系统没必要安装，亚光速下的大气层内超高速航行也没有需求，相当于省去了最麻烦的几个系统。
“天土本身是个大质量的星体，在其地表附近进行曲速航行就要非常注意引力的影响，曲速越大，引力混乱的危险就越大，所以用异星协会的曲速引擎比用复合进化人的更好。”艾瑞克斯盘算起来：“同时还要防备天人的探测，因此新的小筋斗云必须具备伪装能力。”
流马号就有这种隐藏能力，那套引力波雷达下的伪装设备还是艾瑞克斯亲手打造出来的，现在不过是重新再来一遍。定好了方案后，艾瑞克斯就开始动工，但第一件事仍旧是深挖洞，以避开杀手恒星的威胁。
扭曲的星舰残骸是现成的掩体，艾瑞克斯挑选了一个最大最厚的，然后就从它的底部向下挖掘，如同鼹鼠一样建造自己的工作室。他预期整个建造工程需要二十多天，历经三个杀手恒星周期，挖洞将会给他带来很多便利。
在掌握元粒体之后，挖洞变成一件非常容易的事情。艾瑞克斯将双掌放在地上，然后命令元粒体重组所接触的土壤，将它们向侧面搬运并压缩，便可以制造出坑洞来。由于这种变化只涉及密度和形状等宏观方面，并不会对分子、原子的微观层面施加影响，其能量消耗与拿着铁锨铲土是一个级别的。有了微型核聚变的元粒体之后，这种工作都已经称不上是消耗。
艾瑞克斯双手接触到的地方，泥土自动后退，然后向四周堆积，用更高的密度节省出空间。不知你是否见过海滩上快速挖进泥沙里躲避敌人的小螃蟹，它们一眨眼的功夫就能完全藏到地下。艾瑞克斯和它们的速度差不多，他在向外喷射出一分米边长立方体土块的同时，迅速钻到地下，很快就消失不见了。
硬质地面的挖掘要比在流体环境中方便，元粒体所要搬运和整理的物体很容易自己稳定，因此战场星舰残骸下的坑就要比河底下好挖。他先向下掘进十多米，然后一层接一层螺旋向下，很快就造出半个篮球场大小、三米高度的地下洞穴。在洞穴的一侧，他继续向下制造出一个深坑，将挖掘出来的土块填进去，同时将原本土层中的地下水也导到里面，形成一个水潭。
越向下挖，泥土就越潮湿，微生物的数量也就越多。艾瑞克斯认为在天土的地下存在一个庞大的生态圈，有自己完整的生态循环体系，能够维持大量动植物的生存。所以如果向下挖，说不定就能找到稳定而庞大的食物来源。
“目前有水就够了，但若是能知道下面的情况也不亏。”艾瑞克斯将小筋斗云和核聚变发动机拖进来，然后按照狡兔三窟的原则制造安全出口。他试着斜向下制造长通道，同时用小筋斗云上矿炮的矿物探测部件指导方向。
有工程价值的材料都在地表，地下没有可以开采的矿物，只有一条浩浩荡荡的地下河。艾瑞克斯朝着地下河前进，在它顶部挖了一个出入口。
洞口下面漆黑一片，借助元粒体制造出的微光以及视野触屏的低光分析功能，艾瑞克斯知道这是一个巨大的溶洞环境，地下河强行占据了溶洞的空间，将一切鬼斧神工的石笋全都冲倒，变成光滑的地下水管。
河里有鱼、有水草，还有快速飘过的植物枝叶和泥沙。艾瑞克斯看到这些便懂了，沿着河水溯源，一定能找到一个地下或者半地下的生态圈，这条河就是从那里来的。它或许通向下一个生态圈，或者汇入更大的地下河流中，艾瑞克斯现在无法预测整个地下世界的规模。但仔细想想，天土那么大，地下世界按照常理来说应该也会很庞大。
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