唐野没有急着出城回义庄，而是在城里闲逛起来，顺便找个地方解决午饭。
今天中元节，氛围颇为浓厚，几乎家家户户，门口都摆出火盆等物，等到了傍晚时分，就开始烧东西。
阴人用品，种类繁多，香火纸钱，只是基本。更有轿子车马、衣服衣柜、奴婢童子等，但凡阳间有的，都能制造得出来，形成了产业。
生意相当红火。
唐野跟随灵鹤道长去过阴街那边，知悉内情，这些阴人用品蕴含的阴气多少，取决于用料。但好的材料是越来越少，做这行的，唯有以次充好，久而久之，其实很多东西造出来，只得个形体，阴气几乎忽略不计了。
换句话说，烧这些事物，更多的是个象征意义。
在大街上走了一阵，发现一间不错的饭馆，食客众多，便走进去，点了一桌子菜，慢慢享受起来。
唐野现在有钱，一大袋银元提在手上。也是他艺高人胆大，才敢如此。换了寻常人家，拿着这么多钱，早赶紧跑回家里躲起来了。
这饭馆的菜肴味道，做得很正，尤其招牌红烧肉，色香味俱全，吃得很赞。
“你们听说了没？城西头杨家的丫头不见了。”
“哦，是失踪了吗？”
“不知道，反正人不见，已经三天了。”
“哎，这世道，县城里乱糟糟的，越来越不安生。”
“可不是，咱们县城，年年都有年轻的姑娘无端失踪，保安队那些家伙根本不理……”
“不是不理，是无法破案。”
这人说着，忽然压低了声音：“有传言说，这些年轻姑娘是被鬼王看中，所以掳去当鬼新娘了的。”
这话一出，同桌几个脸色顿时变得难看，一个问道：“我们这儿，真有鬼王？”
“谁知道？”
那人摇头晃脑：“反正流言蜚语，人心惶惶。”
“不可能呀，有鬼王，九叔不出面？”
“呵呵，你以为鬼王那么好对付吗？九叔虽然厉害，可也不是神仙……”
这些人你一言，我一语的，说得不亦乐乎。
唐野听力敏捷，听了个明白。
在兵荒马乱的时代，人口失踪，实在算不上什么了不得的事。乱离人，不如太平犬，人命变得低贱。
不过在这地方，年年都有人失踪，还都是些年轻的姑娘，这就耐人寻味了。
“难道是有人拐卖人口？”
唐野首先想到这个可能性。
在第一幕世界里头，混迹于码头上，他听闻到不少丑陋的恶行，比如走私烟土、贩卖枪火、以及拐卖人口等。
有些帮会势力，为了丰厚的利益，不惜与洋人勾结，专门做这些坑害同胞的勾当。
“有机会的话，应该查一查……”
唐野打定了主意。
学了武功后，他变得有些嫉恶如仇，遇着不平，总忍不住想要出手。俗话有说“侠以武犯禁”，武力越好，越不在乎所谓的世俗禁例。
吃好了饭，见时候已不早，就提着钱大步出城。
走得两三里地，来到一处荒芜之处，是个小树林子。
唐野霍然回头，果不其然，很快后面就追着出现十多名汉子，一个个都是短打装扮，腰间鼓鼓的，分明藏着武器。
这些汉子哗啦一下，把唐野团团围住，手里亮出了兵器，短刀、匕首、斧头等。
领首的一个，头皮刮得青亮，骨架壮实，狞笑道：“小子，把钱交出来，可饶你一死。”
唐野微微一笑：“你说出谁让你们来的，可饶你一死。”
“找死！”
那大汉怒道：“并肩子上，砍碎了喂野狗。”
轰的！
一众手下喊一声，挥舞兵器攻来。
唐野连拿枪的精锐军士都不怕，更不会畏惧这些泼皮恶棍。
这一次，他出手不留情。
对方这番阵仗，摆明是要杀人越货的，既然如此，就当替天行道。
噼啪！
一记重拳，把冲得最快的那个脸门打烂，像个爆开的西瓜；随即飞腿横扫，又有两个倒着飞出去，倒在地上，没了声气。
剩下的汉子见着，吓得胆寒。
他们这拨人，都是亡命之徒，纠集在县城里，作奸犯科，劣迹斑斑。
今日听说唐野在任家拿了上百大洋的酬劳，受人怂恿之下，他们早就盯上了唐野。
在县城里，人多口杂，不好下手，于是一路尾随，跟着出城。
这些人并不知晓唐野的厉害，只当是个后生学徒。若是九叔的徒弟，或许还忌惮几分，但对于灵鹤道长的徒弟，就没什么情面可讲了，敢直接下黑手。
杀人越货，分钱跑路。
哪想到竟惹到了个煞星，几照面功夫，已经倒下五六个。
这几个可不是受伤倒地，而是直接的死于非命了。
如斯手段，太让人惊骇。
一时间，剩下的几个斗志全无，掉头逃命。
唐野举步要追，路那边转出两人，风尘仆仆的样子。他们见到这边的情况，其中一个青年快步走来，看得地上的尸体，吃一惊：“好狠辣的手段！”
唐野打量他一眼，见其浓眉大眼，颇有几分英气；再看另一个，年过半百的模样，头发有些花白了，一对眉毛很粗，很奇特地挑上去；眉毛下的眼睛，炯炯有神。
青年盯着唐野：“你为何杀人？”
唐野回答：“因为人要杀我。”
“就算如此，你也不必招招要人命。”
唐野闻言，呵呵一笑，不与他做口舌之争。
青年哼一声，转头道：“师父，你看？”
那年过半百的中年人看着唐野，开口问道：“阁下面目很是陌生，不是本地人吧？”
唐野回答：“不错，我是个外地人。”
中年人叹道：“外地人到此，难免受到欺负，不过你年纪轻轻，一身煞气，想必杀过不少人了。”
唐野有点惊奇地“咦”了声：“你能看得出这个？你是谁？”
青年抢先道：“我师父大名鼎鼎，人皆称‘九叔’。”
唐野神色恍然，果然是这位，连忙上前见礼，恭声道：“原来是二师伯。”
九叔一怔：“你叫我师伯？”
“不错，我叫‘唐野’，我师父是灵鹤道长。”
“啥？你是灵鹤的徒弟？”
九叔相当意外。
他徒弟秋生则是一脸懵逼：师叔居然也有徒弟了……
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