坞堡外的聚落虽然规模不大，却也居住了数百人。
此刻顿时乱了起来，客栈的伙计跑来跑去跟个无头苍蝇似的。
客栈掌柜把伙计骂了一顿之后，把客栈的客人们都叫进了客栈的大厅内。
这位老掌柜想来一定经历过同样的事情，倒是没有慌张。
但还是颇为严肃的说道：“各位客官切莫慌张，小老儿以前也经历过三次这样的事情，都是有惊无险。
不过如此一来，过段时间等马家族长做出了决定，诸位就会有两个选择。
自行离开马家堡，或者进入马家堡的坞堡避难。”
这时候一个中年汉子慌张的问道：“掌柜的，哪一个选择更好？”
老掌柜挠了挠头：“以前的几次，有的客官听到消息后便立刻骑马离开，到了五十里之外的县城之后便也没事了。
但也有的客官不幸在路上遭遇骑马截杀的土匪，因此罹难的。
而若是躲在坞堡之中，我们马家堡的坞堡内存粮不必担心，水源也没有问题，能够坚持许久。
只是以往的三次匪患，至少都经过了一个月才结束，最多的一次，土匪反反复复防不胜防，足足经过了半年多土匪才被官军剿灭。”
“如此说来，若是我们躲入堡中，至少也得呆上一个月了。”
一名老者有些焦急地挠头：“可是我们远道而来本就时间紧迫，要是再耽搁许久，恐怕来不及了。。。”
众人你一言我一语地议论着，直到外面响起了鸣锣声，老掌柜喊了声让大家肃静下来，说道：“堡里应该有消息了，先看看吧。”
见老掌柜带头便出了客栈，客栈的客人们陆陆续续就跟了上去，此时此刻在匪患来临的紧张下，谁也不愿独自呆在客栈中。
在坞堡大门外原本立着一根旗杆，节庆或者马家商队回归出发的时候都会升起马家的旗帜进行庆典仪式。
此时堡里堡外的人聚集了数百号，里三层外三层的。
站在旗杆下的台子上的是一位老者，他身旁站着几个年轻人，打着火把将他照得十分清楚。
在周遭也有马家堡的青壮拿着武器举着火把，这么多人聚集在一起，倒是让大家生出一丝安全感。
老人正是马家的族长，他杵着拐杖，朗声道：“堡里以往也经历过匪患，土匪，恶啊！
但是土匪越恶，我们就越不能怕，一旦我们怕了，就完了！
现在土匪刚刚送来的是威胁信，要堡里交钱交粮交人。
哎，本以为今年洋芋丰收，大家就等着过一个好年了，却在这时候遇上了匪患。
现在堡里堡外有百十来位外来的客人，无法招待大家周全，马某在此赔罪了。
若是客人们有急事的，马家可以出动护卫，送客人到最近的县城，只要到了县城有官府的庇护，应该就不会有事了。
如果还是不放心的，也可随我们堡的人一起，退到坞堡里头，一应吃穿都由堡里负责。
客人们远道而来却遭遇意外，是我们马家堡招待不周，还请见谅。
请客人们速做决定，等下散去，堡外的人便要尽快撤进堡里了！”
一名客商应该也是附近的人，口音与马家堡的人相近，他喊道：“于麻子的可都是马匪，听说上百号人马来无影去无踪的，他们个个武艺高强行事狠辣，恐怕这个时候已经派人封住了马家堡去县城和其他地方的道路。
要是现在离开马家堡，没准就会在路上被于麻子的人截杀，这些都是我在隔壁县的时候听说的。
那会儿可真的是惨得很，咱们还是躲进堡里，马家堡毕竟是远近闻名的坚固，只有守到官军来围剿于麻子，咱们才能有一线生机啊！”
这个客商没敢把于麻子在别的县作案的狠辣手段说出来，怕引起骚乱。
但此时一个胆小的已经歇斯底里地叫了起来：“于麻子。。。于麻子！他们会杀掉堡子里派出去的每一个人，让官军无法知道消息。
然后他们会找到堡子在外面的每一个人，当着大家的面折磨，不停地折磨。。。”
老族长皱了皱眉头，对身边的青壮使了个眼色，赶紧拦住已经被吓得快疯了的家伙。
现在已经足够危机了，让人再把那些恐怖的消息说出来对大家并没有好处，反而可能因为恐慌导致无法做出正确的举动。
不过这一闹腾下，起初想要离开的客商也决定进堡子躲着了。
后有死亡的威胁，所有人的动作都是非一般的麻利。
只用了半个多时辰，坞堡外的居民跟客商已经把贵重的东西都收拾好，全都运进了堡里。
人都进去之后，还没等安顿大家，堡里的青壮护卫队就赶紧关上大门，免得土匪突袭过来。
马家除了老族长之外，几位年轻人都颇为得力，在他们的安排下，一切倒是井井有条。
孔亦舒和襄姨觉得自己不能坐视不管，便主动来到了马家祠堂外。
此时祠堂外聚集了些平日里没有练武的庄户汉子，虽然没有武艺，但此时此刻分发了武器也可以有一些战斗力。
孔亦舒找到老族长说道：“马族长，在下孔二，原本是路过投宿一晚，没想到遭遇此事。
孔某和这位胡兄都有些武艺，也许能够助一臂之力。”
马族长十分客气地说道：“二位客官能有此意，马家感激不尽。
只是。。。”
他犹豫片刻道：“在此之前，咱们得排查进到堡里的每一个生人，避免有细作混进堡里。”
孔亦舒想了想，也有道理，便说道：“马族长请便，这都是应该的。”
经过一夜的排查，进入堡里的生人倒是没有太大的嫌疑，不过为了万全，每一个生人身边都有不止一位马家堡居民在一旁守着。
在紧张无比的氛围下忙碌到后半夜所有人才睡去，清晨鸡鸣之后，孔亦舒和襄姨立马就起床了。
她们从住处出去到了城头，和护卫队打了招呼之后站在墙垛后面看着朝阳初升。
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