塞外人家也喜欢过腊八，并且由于蒙族人普遍的信佛，所以反较关内人还要隆重。
莽古尔泰这日醒得特别早，病人常常会因睡眠过多而扰乱了以往的作息。但他红光满面的，除了右眼皮一直在跳，精神头比早几天要好上很多。
腊月初八是释迦摩尼悟道成佛的日子，为了应景，仆人在端进七宝五味粥时，特意请示是否要召神侍者进见。
奥巴洪台吉等蒙古贵族信奉喇嘛教，准确说是藏传佛教中的黄教。几天前已和一帮首领结伴去了归化城中的弘慈寺（大昭寺）朝圣。爱新国人基本都信萨满，神侍者是指家传的萨满教巫师，专司族中的祭祀。不同于召唤神灵附体的神抓萨满或称跳大神之萨满。
摆了摆手，常年征战在外的莽古尔泰对这些并不十分看重。
糯米粥却还算好吃，加了红枣、香菇和桂圆、链子的热粥，转眼已被喂下大半碗。
“轰隆。”
远处骤然巨响，银勺掉落在了榻前毯子上，负责喂食的仆人双膝并跪于地。
“奴婢该死，奴婢该死。”一脸惶恐地连连磕头。
若是在五个月前，莽古尔泰定会飞踹出一脚，然后再将这名犯错的女仆绑住，狠狠抽上一顿鞭子。但如今，他只能瞪起一双阴冷的三角眼，斜斜望向帐内垂挂的金刀。
帐前两名巴鲁特快步上前，一左一右将女仆拖走，准备拉到偏远些的地方砍下脑袋。
长时间的害病，使得他们的主子身体越来越虚弱，脾气也越来越暴躁。这已经是被杀的第十一个喂食女仆了。
“主子饶命啊…。”
轰隆声连续响起，呜呜的号角高昂而激烈。
也许是虎墩兔憨的人马。没理会那名该死奴才的嘶哑叫唤，莽古尔泰一手抹去嘴角上的湿痕，一手探向木架上摆置的盔甲。那是他父亲奴儿哈痴亲手赏给他的，赋予过百战百胜寄托的战甲。
扯开覆盖腰腹的毯子，慢慢起身的莽古尔泰刚斜跨下一条腿，噗通翻落塌下。
再度惊恐无措的仆人们，一窝蜂地拥到近前，抬肩搬背连声呼唤。
骑营及卫队是被迫发起攻击的，因为所携的粮食已吃完，因为冻伤的人太多，也因为骑营大部分的兵丁都在抱怨，其中还包含一些军校。如果再不想办法，哗变或逃散是必然的。
卫队的人马稍微好些，只因老兵们有些手段，而懵懂的娃子们对生死大事一贯想得少，甚至一些人还盼着能偷袭成功。
士气早丧，山梁后的炊烟带来的不是牧人帐篷和情报，而是一群破衣烂衫奴隶们的攻击。
即便是上三旗的正兵，他们打仗也几乎没有军饷，只有缴获，包括掳掠的人口。掳掠的人口绝大部分都会成为奴隶，可以买卖的商品。
这些奴隶是最命贱的，平时牵马煮饭修整武器，作战还时常要充当炮灰。正蓝旗的奴隶尤其多，平均每名战兵带出来的不下两个。
如此一算，附近区域的敌方人马已超两万。
这些情况都是瘦骨嶙峋的难民们讲的。自今年入夏后，由东向西，满蒙联军一路横扫察哈尔，也一路造孽。附近原有的牧民，要么成了奴隶，要么成了难民，藏在山林中断续有大半年。
骑营兵丁杀光了这一小撮体弱而凶悍的奴隶。在搜查破烂长胖的当口，难民中的某些人大着胆子走出了附近林子，并向他们表达出善意的问候。
因为以为是察哈尔的铁骑在收复失地，而他们又自认是虎墩兔憨的子民。
骑营中确实有几个察哈尔的败兵，他们的口音甚至与这些世代游牧于此的牧人也大致相同。
于是黄冲召集大家商量对策。
此时面对大家，夏日高勒恨不得能将脑袋夹到裤裆里去。在一连串错误情报误导下，此次护天营整个奔袭计划就是个坨大的笑话。
回去的路有三条。一条按原路返回，在风雪中再走三天或更久，预计冻死冻伤一半算是乐观的。
第二条，走西南商道奔张家口，一天半就能回到关内。但问题是沿路都有鞑子兵把守，那些帮助爱新国赶走虎墩兔憨的部落，全部将商道周围视作宝地，做梦都想拥有一片附近的草场。不管分在哪族哪部手上，绝不可能容许护天营人马从容经过。
纠缠之下很有可能开战，地形不熟肯定要吃大亏。
况且还极有可能被张家口堡拒之门外，不让他们入关。因为他们没有入关文书。加上刚才屠戮奴隶时，又产生出几十号的伤兵，算上之前冻伤的足有三百多。行动不便之下，一旦遭遇到大股的鞑子兵，可不是折损半数那么简单。总之一句，全军尽墨的可能很大。
第三条也是目前唯一的一条路，从太子城相隔不远的山坳中穿行，绕行东北奔金家庄。那边的山矮雪浅，顺利的话，大半日就是到边墙。最关键的，有人接应。
问题是需闯过一座兵营，虽然不大，却正横在路中央，左右还绕不过。因为山上设了岗哨。
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