江菱微微抬眼，目光在那些王妃们身上停留片刻，只认出了一个裕亲王妃。
她垂下目光，盯着面前的青石板路，听见那几位王妃们相互寒暄片刻，又一同到前面去，给皇太后问了声安，便各自地落座了。直到这时，江菱等人才一个个地上前去问安。
皇太后笑道：“难为你们几个，大老远地陪着福全媳妇儿过来。”言罢又转向裕亲王妃，笑道，“年前你让我给你留几个镶白旗的人，我留了，但你也知道，今年那两个地方战事吃紧，皇上心里正烦着呢，哪里有心思选秀女进宫，便索性将牌子撩了个干干净净，省得在他面前晃悠着心烦。我估摸着太皇太后手里剩下的人不多，索性额外给你挑了几个宫女。你瞧瞧——”她指着眼前寥寥无几的秀女道，“镶白旗的只剩下两个，不足往年的十分之一，你还要从这些人里挑么？”
江菱暗想，昨日听到的“镶白旗怎么能留”云云，原因多半是在于此了。
果然裕亲王妃笑道：“这事儿不是我能决定的，是皇上年前亲口对我们王爷说，要是今年有他看中的秀女，便一并拣回去，我们王爷说只留镶白旗的，这一来二往地便定了下来。”她婉然一笑，又道，“你们几个，有谁是今年的秀女，有谁不是？”
宫里的女官、宫女们大多是前些年选进来的，倒不一定是三年一次的大选。裕亲王妃这样一问，江菱与另外一个秀女便上前一步，在她面前站定。裕亲王妃的目光逐一落在她们两个身上，略微停顿片刻，便拣了一个姑娘出来，柔声问道：“你可愿意随我回府，一同服侍裕亲王？”
这话怎么听，都像是透着丝丝的寒意。
裕亲王妃拣的不是江菱，而是江菱身边的那个姑娘，江菱仍旧盯着面前的青石地板，在心里默默地数着一二三四。倒是她旁边的那位秀女愣住了，嗫嚅道：“这、这……”
这场大选一轮一轮地挑选过来，被刷下去的秀女无数，留下来的除了家世过硬之外，自己身上也不能留着瑕疵，说是万里挑一也不为过。但留下来的这些秀女们，除了江菱这个异类之外，多半是打定了主意要进宫的，而不是指给某个皇亲国戚。
如果想要嫁给皇亲国戚，应该在前几轮时被刷下去，才能如愿。
裕亲王妃等了一会儿，见那位秀女不答，不禁婉然笑道：“想必是不愿了。”言罢稍稍往后靠了靠，端起一杯香茗，慢慢地抿着。袅袅的白雾升腾起来，模糊了王妃的样貌。
“我、我……”那位秀女嗫嚅片刻，咬咬牙，道，“但凭王妃吩咐！”
似乎带了些壮烈的意味。
裕亲王妃又柔柔地笑了一下，目光却渐渐地冷了下来：“王爷说过，当初之所以要留镶白旗的，为着就是一个听话。”裕亲王是镶白旗的旗主，“要是不听话，那自然也就不用留了。”
那位秀女脸色刷地白了。要是真的被裕亲王妃挑中，又来一句“不用留了”，那等于是被撂了牌子，今年大选就算是完了。她费尽心思留到最后，怎么能……
正在踌躇着，忽然裕亲王妃又转头望着江菱，柔声笑道：“那你呢？可愿意随我回府？”
等看清江菱的模样，裕亲王妃又愣了一下，了然道：“原来是你。”
江菱尚未回答，便看见外面匆匆走来一个小太监，朝皇太后打了个千儿，道：“回禀皇太后，皇上说了，今年的这几个，一并撤了罢，一个都不留。”
皇太后倏然变色，霍地站了起来，一叠声儿问道：“一个不留？！皇上果真是这么说的？连一个——都不留？”表情相当的震惊。
皇太后当初以为，皇帝说不留人，意思是随便留两个就算完了，没想到居然连一个都不留，大大超出了她的意料之外。
小太监回道：“正是，皇上说了一个不留，梁总管从旁劝了好久，也没劝住皇上。”
皇太后狠狠地捶了捶桌子，指着小太监道：“你们一个个的是做什么用的，难道不知道劝住皇上么！要是一个不留，这三年一度的大选岂非是成了笑话？又将皇家规矩摆到了哪里去？你去告诉皇上，即便是闭着眼睛选，也至少给我选一个出来。”言罢气得直抚胸口。
小太监缩了缩脑袋，小声道：“皇上刚刚也是这样说的，让梁总管给他随便挑一个出来。梁总管哪里敢呢，只得一个劲儿地告饶。这三言两语地，便定了不留，说是……说是……”说要是留下来，指不定还要多生事端，因此便不如不留。
但不知道皇上的那些话，又有几分是真，几分是假。
皇太后指着那小太监，气得直抚胸口，旁边的女官忙上前去给她顺气。过了好一会儿，皇太后的气才算是平顺了，又指着那位小太监道，“你去告诉皇上，就算是抓阄，也得给我抓一个出来。”
小太监诺诺地应了声是，匆忙离去了。
时间一点一点地过去，当前谁都没有说话，像是被定格住了。裕亲王妃端起那杯香茗，慢慢地细品，像是在等江菱回话，又像是在等康熙那边的结果——要是康熙不小心抓到了其中一个，那她自然是带不走的。因此江菱和那位秀女便都站在那里，一动也不动。
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