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走出码头时，项甲觉得很疲惫。
他不喜欢这样的日子，朝堂和战场，没有坦诚相待的人，大家都是在相互欺骗。
周顺欺骗并背叛了府主，他欺骗了赵普胜。
现在府主还想欺骗赵普胜，而他无法避免的要再次沦为帮手。
“爹啊，您临死之前对我说，义父是值得效忠的人，真的对了吗？”他怀着满腹心思召集亲兵登上水师战船，逆着滚滚江水往长江上游行去。
坐在船头，看着两岸风光，绿草葱葱，一副生机盎然的景色。南岸，民夫在田野中弯腰耕作，滴滴汗水化作稻谷。他忽然怀念起赭山脚下广济寺中弥勒佛像来，明悟到看尽世间百态，还能安然乐处的才是弥勒境界啊。
“如果我生在太平盛世，一定会舍身供佛，”他默默许下鸿愿，右手却不由自主的摸上腰间的冰冷的刀柄，可惜他生在乱世。
战船逆水行驶一日后靠岸，项甲率五十亲兵踏上江北的土地，命随从打听到道路后，开始向安庆城方向进发。
根据左辅卫探子打听的消息，赵普胜率两万大军从陆路三五日便可以安庆地界，而他将在大军必经之路上堵住赵普胜，按照义父的要求劝告赵普胜不要去救援池州。
五十人的亲兵足矣让江北的小股盗贼不敢来冒犯一行人。
项甲率众往北走了半天，找了一个藏在山间的村落住下来，派出四个斥候和四个信使去探明赵普胜军的动向。
这是个有一百多间土房的村寨，如今村中只有二三十个须发俱白的老人。项甲找来几人打听清楚，才知道自天完朝廷和天启开战后，长江两岸村寨中百姓几乎都逃荒躲避兵灾去了，只留下老人看家。
他心中说不出什么滋味，命随行兵士埋锅做饭，待饭好后叫来村中老人同食。
几个老人吃过饭，见他这个将军很和蔼，话语慢慢多起来，忐忑的问道：“你们是天启府的兵马啊？”
项甲点头答应：“是的。”
老人眼中立刻热枕起来，七嘴八舌的问：“天启什么时候打过江啊？”几个人哆哆嗦嗦，口齿不清，抢话道：“我们都听说了天启府纳粮只收两成，还不许多收地租。”
“我们在江北，都知道巢湖的盗贼只敢在江北活动，不敢踏入江南一步。”
…………
等等。
项甲脸上虽然没有表现出来，但心里还是很高兴。天启为天下汉人百姓做的事情，确实是没有一家义军能够比得上的。两成地租在太平盛世已经算是沉重的赋税，但在乱世中已经让江南周边的百姓羡煞。
他镇守芜湖大半年了，如何不知道江北匪患严重，许多盗匪就是赵普胜的部下，只苦了这些百姓。根据天启府枢密院的命令，各地镇守将军务必清除境内匪患，他为了保芜湖境内安宁，好生忙活了大半年。
与这些百姓没什么好说的，他让亲兵请这些满怀希望的老人离开，自己歇息下来。
一天后，斥候回来禀告，探明了赵普胜军行动方向。两万大军的行踪很容易能打听道。
项甲立刻率部离开，连夜赶路，往大军前路拦截。
两天后，派出去信使返回禀告，已经与赵普胜军联络上，赵普胜愿意见他。
第三日午后，项甲只带随从五人，跟着两个领路的信使往赵普胜兵营进发。
此时，赵普胜军的先锋已经进入安庆地界，但被张定远留守兵马拒之门外，不许他们进城。
项甲尚且不知道这个消息，只跟着信使走进赵普胜中军兵营。
一路都是嘈杂纷争的场面，江北义军穿着各式各样的衣服，唯一共同的特征是头上都扎着红巾。天启军原也是以红色为尊，出山时多扎着红巾，但自攻破金陵后，各军号服已经整顿，不再佩戴红巾。项甲看到这等情形，已经有些不习惯。
赵普胜命麾下大弟子率众在大营外迎接项甲入内，来迎客的汉子个个膀大腰圆，面如凶神恶煞。
项甲也不害怕，他既然答应义父来这里面见赵普胜，心中就估摸着赵普胜不会把他怎么样。
赵普胜的大弟子并不多话，对项甲神态冷漠，领着他往中军大营方向去。
众人走到中军大营门口，赵普胜没有出来迎接他，只听守卫从里面传出话来：“请项甲入内拜见。”
项甲命亲随等在门口，昂首走进中军大营。到现在他不明白郑晟为何派他来劝赵普胜。据他的了解，此番一定会无功而返。
大帐中两侧分别站立四个将领，赵普胜大刀阔马的坐在当中的虎皮大椅上。
项甲走到中央位置躬身行礼：“拜见叔叔。”
“呸！”赵普胜突然狠狠的啐了一口，破口大骂道：“别叫我叔叔，我当不起。”他向站在大帐门口的亲兵喝道：“来人，将此人给我绑起来，为死在芜湖城的兄弟们报仇。”
四个亲兵如虎狼般扑过来，按住项甲道肩膀。
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