官兵征集了袁州附近所有的船只，江西行省的水师奉命从南昌西上，为护送官兵过江做准备。
这几日局势越来越坏，宽撤不花几乎想插翅飞回武昌。弥勒教密党举事像是点燃了一个火药桶，江南和江北的乱民呼啸杀入庄园和县城，屠杀蒙古人和色目人。
由于罗霄山的战事的牵制，中原各地防御空虚，淮西弥勒教军已经聚集数万人，连续攻取了多座城池，正在向河南进军。
这片水底下藏了不少冤魂，去年官兵曾经在水路被弥勒教水贼偷袭。一朝被蛇咬，十年怕井绳，宽撤不花到达长江岸边，看见就两岸一望无际的芦苇丛，心中就不由得犯怵。
几条小船飘在雾气蒙蒙的江水中，那是弥勒教水贼的探子，渔民们没这么大的胆子。
见王爷脸色不善，幕僚小声宽慰：“王爷，南昌的水师明日便可以到袁州地界了。”
宽撤不花脸色不善，“那又怎么样，去年南昌水师主力尽出，还不是在这里被打的惨败而归。”
幕僚是个汉人，见威顺王正在气头上，不敢再胡乱说话，免了拍马屁不小心拍在马蹄子上。他暗自在心中唏嘘，曾经叱咤天下的蒙古铁骑的后代被几只小渔船吓的不敢过河，说出去天下有几人能信，这样的官兵怎么会不打败仗。
几座小渔船像是静止在江心，长江南岸朝廷水师几十座战船竟然不敢去驱逐。
宽撤不花在岸上看了许久，想到身后官兵正在从罗霄山里被红巾军驱赶出来，心情愈发烦躁，问：“对面是彭和尚的弟子吗？郑晟也是彭和尚的弟子。”
幕僚连忙禀告：“据江北前日送来的消息，武昌城外的红巾军属于江南弥勒教，邹普胜拥护徐寿辉在麻城举事，项普略在武昌地界举事，赵普胜在巢湖纠集数千水贼举事，这三支贼军在武昌城外会师，准备阻击我大军过河。”
一切像是个完美的阴谋。郑晟在罗霄山里吸引官兵南下，弥勒教逆党举事后利用水师的优势阻截朝廷兵马北上。义军的配合天衣无缝。
宽撤不花恨自己刚得到弥勒教逆党举事的消息后没有重视。佛家奴撤兵磨磨唧唧，被红巾军追击损失了近五千兵马，耽误了十几天时间后，让江北的贼军成了气候。
“等明日南昌的水师到达后，立刻向对岸进攻，驱逐逆贼，我就不信了，一群贱民还能翻了我大元的天！”他从喉咙眼里嘟嚷了几句话，连身边的幕僚也没听清楚。
次日，宽撤不花早晨起床没多久，斥候送来了一个噩梦般的消息。
南昌水师在距离袁州五十里的水路遭弥勒教水寇偷袭，一半的水师兵丁跑了，还有一半的水师兵丁投靠了逆贼。
这下彻底没指望了。不幸的消息一条接着一条，正午之前斥候来报，弥勒教贼兵已经开始攻打武昌城。
威顺王的驻地正在武昌，宽撤不花非常清楚城内守军的实力。
他率大军南下带走了中原的驻军中几乎所有的蒙古人和色目人，包括他的三个儿子，现在这些人几乎全部在罗霄山。如今城内的守军不足五千，绝大多数是汉军。汉军？这个时候，汉人是最靠不住的。
想到武昌城内的王府中还有近百口人，宽撤不花心急如焚，拿起案桌上的玉砚台砸在地上怒喝：“过江，过江，我要过江！”
没有南昌水师的大船和熟悉水性的汉人保护，官兵不得不冒险横跨长江。
官兵的战船刚一出动，果然不出宽撤不花所料，对面江岸忽然出现星星点点无数小船朝江心驶来。几艘大一点的战船落在后面，上挂着“徐”字旗帜。
一个额头饱满，两耳垂纶，相貌堂堂的中年汉子站在船头，两边站着几个长相凶恶的头目。此人相貌伟岸，面生佛像，好一副皮囊，正是被推举为弥勒教义军统领的徐寿辉。
两队水师战船都扯足了帆，很快拉近距“官兵来了！”徐寿辉指向迎面而来的水师战船。半个月前他只是个小布贩子，因为长的这幅好模样，被邹普胜挑出来糊弄百姓，鬼使神差成了弥勒教义的军首领。
这二十多天来连续在火山血海来摸爬滚打，他面对朝廷大军竟然没半点慌张。
左手边一个五短身材的汉子轻蔑的笑了一声，“南昌的水师都败了，这些人来了也只是给水里的鱼虾做食。”他后背捆着双刀，正是巢湖水寇的首领，彭莹玉的弟子双刀赵普胜。去年正是他的部下与红巾军合作打败了江西行省的水师官兵。
徐寿辉右手边第一个站着一个身穿麻布衫的魁梧汉子，红膛脸，两只胳膊上肌肉虬结，一双蒲扇大的手像铁耙子一般。正是此番率先在麻城举事的弥勒教香主邹普胜。
他本是个铁匠，早就拜在彭莹玉名下，当年袁州弥勒教举事时，他就在湖北准备响应，但后来官兵镇压的很快，还没等他做好举事准备，彭莹玉就被赶到罗霄山里。他一直蛰伏到五年后，在大别山中天堂寨中联络盗贼，传经布道，为彭莹玉弟子中除了郑晟势力最大的人。
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