只是还没等她找到合适的机会，朝中就被一桩突如其来的传言搅扰得猜疑四起。起初是街头小儿开始传唱一首歌谣，内里含义直指当今女帝谋害前帝，在前帝服用的汤药中下毒以至他毒发暴毙，又质疑女帝的血脉是否纯正，毕竟她的母妃最终是因为与人私通而被赐自尽。
此流言一起，原本有资格继位的前帝子侄纷纷异动，似乎在一夜之间都找到了所谓的真凭实据，又以各家势力逼迫女帝退位让贤。女帝震怒之下对这些异心者直接抄家流放，又派岳棠带兵镇守皇宫，总算是暂时宁定了人心。
然而没过多久，太医院前任首座郭庭安的一份手札以手抄本的形式在京中流传。这份手札表面看起来是郭庭安在兰溪治理瘟疫时所写的病案记录，但在其中夹杂有两页药方甚是奇特，看似温补调理咳疾之方，实为杀人毒药，若每日服用，约莫在月余就会暴毙身亡。
这方子拿给普通医馆的医者或许都看不出什么，其中每种药材的用量与用法都做过细微调整，唯有精通医术者才能看出。所以在这份手抄本上有详尽的注解，以便即使是外行人都能看明白到底是怎么回事。
郭庭安身为太医院首座时，一时照看前帝的咳疾，而前帝确实是暴毙而亡。加上他被女帝指派前往兰溪抗瘟又身死兰溪，任谁都能联想出一个结果——女帝命郭庭安毒死了前帝，又杀人灭口。
一时间朝堂震荡民心惶惶，连兵士们也开始各自寻找阵营，生怕此时行差踏错导致全家罹难。柯兆面上护持女帝，暗中却已调兵向京城进发，具体目的不明。
岳棠被宣召至宫中坐镇，随时调遣手中兵士应对万一。她头一次察觉到段舒清的惧意，这种惧意在从前争夺大位的种种险象之中，她都没有察觉到。
段舒清是真的在忧惧。
岳柏的飞鸽传书几乎每日必到。岳棠虽不知道内容，但从段舒清看过信笺之后的神情来猜测，岳柏应当是给了她不少安慰，令她知道不论在何处境下，总还有人是向着她的，会为她拼死一战。
是夜，段舒清已入寝殿安置了，岳棠值守在殿外遥望明月，有种不知何谓又不知何来的感慨。她将皇宫内外的守卫安排得严丝合缝，看着远处巡守的兵士们有序走动，觉得心里还算安稳。身后响起殿门开启的声音，她回头，看见段舒清穿着常服向自己走来，显然是梦中忽醒。岳棠快步上前行礼，段舒清随意抬手让她免礼，岳棠问道：“皇上是醒了，还是睡不着？”
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