皇宫。
皇帝寝宫的偏殿内，段舒清正坐在软塌上看着从外而入的男子，一步一步，沉稳轻缓地走到自己面前，跪下，却没有行礼，也没有说话。殿内宫人渐次退出殿外又走得更远，周遭寂静下来，这男子才恭谨叩首，说道：“臣，岳柏，叩见吾皇万岁，万岁，万万岁。”
段舒清看着伏身的岳柏，头一次没有立即叫起，而是静静地看着他。
岳柏没有任何动作，礼数丝毫不差地保持着叩拜的姿势。
段舒清原本蕴在眸底的怒火不知为何就散了些，出声道：“起来。”
“谢皇上。”岳柏叩谢，起身站立，微微垂眸不与皇上对视。
段舒清又看了他一阵，说道：“朕给你一个辩白的机会。”
岳柏垂头：“确系臣所为，无可辩白。”
段舒清微微一恼：“为何！你明明知道朕在图谋什么，为何三番四次阻挠？”
岳柏神色未变：“臣阻挠的原因，已经向皇上言明过多次。”
段舒清起身走下来，站在岳柏对面：“看着朕。”
岳柏没动，说道：“臣不敢。”
段舒清的语气略略一软：“看着我。”
岳柏这才抬眼，因为比段舒清高的缘故而微微俯视着望向她的眼睛。
段舒清又挪近半步，语气更为轻软：“你不是说，要替我护着这江山，陪我守着这社稷吗？你都忘了？”
岳柏：“没有忘，也不敢忘。”
段舒清又逼近了些，盯着他的双眸：“那为什么放奚太子离开？此人是前朝余孽，难道不应该杀了他以保大夏无虞吗？”
岳柏：“他无害。”
段舒清眼中泛了厉责：“如何无害？莫非你与他相交甚深、了解他一切所思所想？即使你看人奇准，你莫要忘了他是突逢大变、才知道自己是奚太子不久，一旦尝过拥有权势一呼百应的滋味，没有人能放弃得了！”
岳柏仍然眉目未动，声音沉沉：“他能。”
段舒清眸中现出恼怒，但终究是压了下去，改为劝说：“即便他自己无意，他身边的人也会拥着他推着他一步步向最高位走去！大夏与北庭此时议和初定，他在北庭定是休养生息以图日后再犯！何不此时趁他们没有准备一举攻下？出其不意趁其不备，这不是你教我的吗？”
岳柏似是略略叹息，说道：“将此宁定延续下去，不好么？”
段舒清：“不好。大夏与北庭不可能有长久的宁定。”
岳柏：“为何不可能？”他凝视着她的双眸，“你不肯，对么？”
段舒清略略避开目光，说道：“我跟你说过，一个国家一个皇帝，才是永久的宁定。”
岳柏：“但眼下即使你倾举国之力与北庭一战，即使胜了，也是败了。”
介时国库空虚，民不聊生，很难说会不会再次引发内乱，即使没有内乱，光是大夏恢复现有的繁荣，都是难上加难。
段舒清并非不知道这一点，但她仍然坚持道：“那又如何？国中暴动不过是小打小闹不成气候，那时北庭也归我所有，两国百姓一同治理，正是定新规行新政的好时候。”
岳柏眸中无悲无喜，只看着段舒清，像是看透了她，却又似乎无法明白她。
段舒清被他看得有些焦躁，像平日里撒娇那样扯了一下他的衣袖，嗔怒道：“你帮不帮我。”
岳柏也像平日里那样握住她撒娇的手，说道：“你曾说过，会给大夏一个国泰民安。还作不作数？”
段舒清的手微微一僵。
那是她争夺大位时对岳柏说过的话。
她当时虽然知道岳柏会支持自己，但仍然说了些场面话，不知是鼓舞岳柏还是坚定自己。
没想到岳柏还记得。
这么一句平淡无奇的话，他还记得。
而他也一直坚守着这句话，无论是从前前帝在位时，还是现在她段舒清在位时。
她不知怎地就想起他身上的那些疤痕，都是为大夏而战所得，在他的肌肤上昭示出悲壮又狠厉的力量。
当他在她身上驰骋的那些迷醉时刻，她曾亲手抚摸过那些伤疤，每一道，每一块。
她迷蒙着双眼问他还会不会疼，他难得说了些平日里压根听不见的话：“为你，不疼。”
而今，愿为她拼力厮杀的男子，用她给予他的职权之便，放走了已经入京的前奚太子。
段舒清不清楚自己的语气是忿忿还是恨恨：“国泰民安与我要一统江山有什么冲突？”
岳柏没有说话，握着她的手轻轻抚了一抚，说道：“大夏若是盛世，没有冲突。但大夏已千疮百孔，北庭亦然，于国于民，于公于私，都不可再贸然开战。”
段舒清蓦地抽回手，转身走回了她的龙塌，撩袍坐下，颇带了些怒气，说道：“岳柏，朕是君，你是臣，臣不听从君的命令，该当何罪？”
岳柏再次跪下，声音却透着平静：“死罪。”
段舒清微微勾唇，眸中却泛着冷意：“你是不是当朕不舍得杀你？”
岳柏：“臣不敢。君要臣死，臣不敢不死。”
段舒清：“你宁死也不攻打北庭？”
岳柏：“臣，恳请皇上三思。”说完重重叩首，头磕在地砖上“咚”地闷响。
段舒清沉眸看着他，冷冷的，却又觉得酸酸的。
“也罢。”她忽而叹气，“既然你不肯，我只好派帼英将军前去了。”
岳柏仍然是叩首的样子，没有动作，也没有说话。
段舒清等了一阵仍然没有等来任何话语，着恼道：“岳柏，你就没什么要说的吗？！”
岳柏微微抬头，仍然是伏地的姿势，说道：“臣有一事不明。”
段舒清有些不耐烦：“讲。”
岳柏：“奚靖珹身为神鹰郎将巡查边境，遭遇正在追杀大夏百姓的北庭兵士便上前阻止，本来是一件小事，但为何会令他追击此兵士三百里，还誓要活捉不肯下杀手？”
段舒清沉眸不语。
岳柏：“追杀大夏百姓的北庭兵士，已被奚靖珹看穿是大夏人假扮，即使是为了追回此人好拿此人向大夏追责，也不至于连追三百里却不忍伤此人分毫。”他抬眼看向段舒清，“若臣没猜错，这伪冒北庭兵士的大夏人，应当是易容成了岳棠的模样，是么？”
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