“好吃，但是没味儿。”岳棠耷拉着脸，“臭和尚让厨子把菜的味道弄到最淡，跟嚼蜡一样难吃。”
洪定：“那你还都吃完了……”
岳棠：“不吃完，臭和尚不给蜜饯吃——药更难吃，没有蜜饯我才不要吃药。”
洪定简直惊了：“他他他不给你蜜饯，你就屈服了？”
岳棠瞥他一眼：“不然呢？不吃药吗？”
洪定想起从前军医给岳棠开了苦药，被她追打得满军营跑，后来不得不给她买了一个月的各种甜食才罢休，此后再也不敢给她开苦药。
憋了一下想反问的心思，洪定安慰道：“等你全好了咱们去吃，现在应当还是不能喝酒吃肉吧。”
岳棠皱眉：“当然不能了，不然我还等着？唉。”
洪定看她叹了一会的气，说道：“我刚才说的那些……将军就没什么应对要吩咐吗？”
岳棠：“有是有，但又觉得没什么意思。”她自嘲地笑了笑，“还以为没有我，兰溪会乱成什么样子，但你看现在，连北庭都来请求议和了。”
洪定忙道：“这是什么话，没有你当然不行了，这雪怀不过是一时走运，时局都向着他才能如此顺利地挫败北庭军，要是没有你之前清除疫病又在城中围杀北庭军，他哪能赢得安稳？”
岳棠笑了笑：“惯会安慰人。”
洪定摆手笑了笑表示自己说的是实话，又谨慎道：“雪怀此人绝不仅仅是个和尚这么简单，但有时候我又怀疑他自己也不清楚自己是谁。若我是他，只怕会尽可能多地揽权以护持自身，但他除了安排周全就一直在医馆里照料将军您，没做什么钻营之事。”
岳棠想起在京中时的一些旧事。
那时还是前帝在位，只是时不时就会因咳疾卧床静养，每个月里总有七八日不能上朝理政，也无法批阅完所有的奏章。前帝本就是篡位掌权，国中前朝势力未平处不少，八百里加急就没有断过，然而有时候正遇上前帝咳了半夜才睡下，根本无人敢打扰，于是这些奏报渐渐堆积，有些紧急的事态就演变成为暴动。
在此情况下，前帝最为信任的、也是扶他上位的重要人物之首的岳荣便逐渐开始处理这些奏报，但是凡有涉及京畿核心的事件，他仍然无权插手。
而这些事件的处置权，前帝交给了当时还是长公主殿下的段舒清。当时的前帝没有子嗣，倒是有几个可堪大用的兄弟，但他将这些事情交付给了一个皇妹，在那时看来是忌惮几位王爷，而在后来，这成为段舒清继位是前帝心允的重要佐证之一。
那时候的岳棠不过十三四岁，却因经常陪侍在段舒清身侧而敏锐地发现了一些什么。她能看出来原本前帝对岳荣的戒心并不十分重，不过是帝王对于重臣的一般防备而已，但在段舒清的“提醒”下渐深渐重，及至最终处理京畿要务的权柄落进段舒清手中，岳荣还不太清楚是哪里令前帝不快。
岳棠那时一大乐趣便是欣赏父亲在府中不展的眉眼，和一旁不敢多言的大哥。她并不在意岳家荣辱，也没有丝毫所谓一荣俱荣一损俱损的紧张，她想看的只是父兄难过紧张忧心，谁能令他们这样，她就喜欢跟谁在一起。
段舒清显然十分清楚岳棠的心思。她虽与岳棠平辈，被岳棠称一声“表姐”，但实际长了岳棠十四岁，怎会不清楚一个是十三四岁的、忌恨父兄的妙龄女子的所思所想？于是她经常将岳棠带在身边，在宫中出出进进，时不时将宫中残酷展现给她看，又时不时予她温情给她恩惠，让她知道谁才能真正帮到她。
于是后来，在前帝咳疾发作的时间里，京畿要务都被段舒清一手垄断。因她是女子，虽然手握重权却也没有言官弹劾，甚至还有人上表为她歌功颂德，称赞她有镇国之才。
等到远在泰州平乱的岳棠听到段舒清登基的消息时，她才有些恍然大悟地将从前的事情前后联系了起来，更觉女帝深不可测。
但那时候，她知道，除了女帝之外还有好几位王爷在前帝咳疾期间虎视眈眈，段舒清以女子之身掌重权令他们一时放松了警惕，想着这权柄总有一天能拿回来而掉以轻心，这又是另一回事了。
若那时不是段舒清，而是几位王爷筹谋交斗，也不过是换了一个王爷坐镇京畿，在前帝驾崩之后继承皇位。
眼下看来，雪怀被人推至风口浪尖，抑或是他自己顺势而为迎浪而上，都更像是时势造英雄，一如从前的段舒清，趁着前帝咳疾顽固而掌握京畿。但若没有咳疾呢？是不是也会有别的？如果不是段舒清，是不是也会是旁人？
就如她自己一样，没有岳棠来兰溪抗瘟，也会有别人，也会有类似的情况出现，也会有雪怀或者是别的什么人来相助，也会遭遇北庭诡计，也会有惠王在其中搅弄风云。
乱世如棋局，步步常新却局局皆定。
忽然就心生倦意。
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