岳棠立即伏地叩拜：“谢陛下！”
众臣哗然，还没等他们给出反应，女帝又问道：“西北六城均有不同程度的瘟疫蔓延，当地民众与驻军染疫伤亡过半，随军的医官及当地的大部分医生也有至少半数死亡——岳棠，此去极有可能有去无回，你仍愿往么？”
“臣愿往。”岳棠依然是简短有力的回答，脊背挺得笔直。
“好。”女帝再次应允，“既然可能一去不回，你有何心愿尽可言明。”她站起身缓缓走下玉阶，站在岳棠近处对面抬手示意她起身，之后平视着她，温婉平静一如初见。
岳棠看了女帝一眼，立即遵礼地垂眸，身子也躬了半分，沉静答道：“臣确有一事相求。”
岳棠的眼神垂地，看到的是女帝那贵气逼人的沉紫袍摆上的吉祥云纹与万福圆徽。而余光处，是大哥岳松急迫又小心对她不停示意，只盼着她能察觉并立即向女帝求取关于家族的种种利益。
比如父亲一直念叨的“免死金牌”。
但岳棠的眼神一直垂在那些云纹与圆徽上，不曾有丝毫旁动。
“若臣能凯旋，求陛下赐臣自主婚姻之权，不必受任何人干涉，”岳棠清晰稳重地说完，抬眼看向女帝，“包括您。”
“放肆！”一直晕倒的岳荣颤巍巍地坐了起来，被岳松扶着再次跪好，对女帝叩拜：“陛下恕罪，小女实是不分轻重，竟提出这等大逆不道的要求，要知婚姻大事一向以父母之命……”
“准奏。”女帝看也没看岳荣一眼，直接回应了岳棠，接着一甩袍摆便往回走，凌厉喝道：“岳棠听令！”
岳棠立即撩袍跪地：“臣在！”
女帝站定在玉阶上，居高临下地俯视着她，朗声命令：“朕加封你为威勇帼英将军，立即点兵五千北出京城直奔兰溪，限你在十日内抵达不得有误！”
岳棠：“是！臣领旨！不敢有误！”
女帝略略扫视一圈，又道：“抗瘟期间若有人阻碍，你可依情处置，但凡你认为该杀之人尽可杀之，朕予你先斩后奏之权！”
岳棠叩首谢恩：“臣领旨！谢陛下天恩！”说罢深深伏地叩拜。
女帝没再说话，倨傲地瞥了众臣一眼，转身向着龙椅侧边的偏殿殿门大步而去。宫人立即高声唱礼道：“退朝——跪——”
本就一直没有起身的众臣再次伏地叩首，岳棠也跪了下去，身侧立即传来岳松的低斥：“胆大包天！你简直——”
“闭嘴。”岳荣的又一声低斥阻止了岳松，岳棠知道父亲只是不想在众臣眼皮底下出丑，并非是维护她。
女帝的身影消失在殿门后，众臣神色各异地陆陆续续往外走，都时不时地看向岳家三人，这更让岳家父子的怒火无处发泄，只得故作镇定地与岳棠一同往外走，想到宫外再行训斥。不料刚出金殿，岳棠便对他二人拱手道：“圣旨在身不敢有丝毫耽搁，我这就领兵离京了，父亲，大哥，保重。”说完也不等他二人有任何回应，转身便大步远走。
岳松急道：“岳棠！四妹妹！”
岳荣按了一下他的臂膀，眯眼沉声道：“不必叫了，她这是早定下的盘算，不是今日突发奇想。”
岳松：“就这么随她去？”
岳荣：“若能如她所说凯旋，虽说她只求了皇上一件事，但皇上必会封赏些别的，就算无关岳家，但对岳家仍是庇护；若是死在西北，皇上也必会对岳家下发恩赏——无论如何来看，于岳家都是好处。”
岳松紧张的情绪渐渐松弛，点头道：“父亲说的是。”又问，“那与柯家的婚事——”
岳荣遥遥望着转身消失在拐角处的柯兆，嗤笑：“眼下着急的应当是他。”
京城以北。
岳棠看着奉旨而来的三名御医登上马车坐稳，正要打马扬鞭带队起行，就见一人策马而来，匆匆在她近处翻身下马，急促又安慰地说道：“还好赶上了。”
柯兆因急速追赶而面色潮红，此时颇有些喘息不定的样子，仍努力稳着声调说道：“郡主现在反悔还来得及，我能保郡主性命无虞。”
“叫我什么？”岳棠挑起唇角看着他，脸上倨傲又凉薄的神色并不遮掩。
柯兆自晒地一笑，改口道：“岳将军，现在反悔还来得及……”
岳棠颇为好笑地打断他：“然后呢？安心嫁给你做你宅子里的当家主母？只怕我即使能保命也会被褫夺一切身份，怎么，更好被你拿捏了？”她随意甩了甩手里的马鞭，发出轻轻的“啪”响，“柯三郎，你费力追赶上来就是为了说这不着调的话？”
柯兆眉目略急，语调却丝毫不乱：“我是不想看着你死。西北瘟疫远比你想的更严重，不是从前普通瘟疫只要对症下药总能控制住。之前派去的御医是太医院首座，也已经死在了那里，你知道不知道？”
岳棠的马鞭对着柯兆挥了挥：“说完了没有，让开。”
柯兆见她不为所动，掏出一个青色令牌递给她：“我也料到劝不动你，这个你带着，是我的令牌，可以调动兰溪那边柯家属军。”
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