落日的余晖还未散尽，一辆辆华贵雅致的官家车辇缓缓驶入通往皇宫的甬道。
所有车辇在通过第二道宫门之后就停下了，暂时聚集在一处宽阔之地。甬道上早有宫人前来接应，对着各辆车辇的家徽纹绣一看便知各家身份，一个个规矩周全地行礼、查验、引路，虽然今夜前来赴宴的皇亲国戚众多，却没有出现丝毫差错。
从这条僻静却宽大的甬道入宫的都是今夜皇宴上的命妇内眷们，各自被丫鬟们搀扶下辇后三三两两地站在一起，有认识的便上前致礼，不认识的也彼此含笑点头，一时间宫人们只觉得眼前金华玉贵，娇客晏晏，馨香润鼻。不多时大家各自散开，被宫人们引着路分别从不同的方向路径前往皇宴所在地畅清阁，坐到自己该坐的席位去。
皇宫内院须得噤声缓行，是以分散而行，且自家老爷在朝堂上的位次越尊，所需行走的路途越短，为的是让女眷席上位次最尊者最先入席，以示敬意。
一个身着浅紫色对襟缠丝夹花飞羽裙的明丽少女却没有动，不顾宫人低声催促，只看着西边一处宫墙，说道：“时辰还早，我去一趟翊宁宫。”
这是知会，并非商议。
前来为这位少女引路的是一个看着年少老成的太监，当即赔笑道：“郡主说笑了，您在今夜宴饮上座次位列三甲，您可得快着点儿先去畅清阁才是正理。”
少女迈开步子就往西边走，边走边说道：“从此处前往畅清阁只需一盏茶时分，其余需要等我的人走的四条路都在一炷香以上，耽误不了。”
引路太监头大如斗却也不得不承认这是事实，但仍跟在少女后面继续劝说：“话虽如此，但从这儿去翊宁宫少说也得半柱香，这会子又没有抬辇，您这一来一回一折返的，那不就迟了——哎？郡主？！”
少女“唰”地一拉裙摆伸脚就腾跃而起点在宫墙上，几个起落就已在数丈之外，声音稳稳传来：“我先去，你们就在翊宁宫外等，绝不会误事。”
“哎呦呦！”太监轻轻跺了跺脚，少女已经不见踪影。他只好对一直没有出声的那少女的丫鬟埋怨道：“你怎么也不劝劝你家小姐！”
丫鬟无奈摊手：“谁能劝动谁去劝，我是触不起这霉头。”
太监与丫鬟快步向着翊宁宫走去，恨恨道：“这节骨眼儿上什么乱子都不能出！不然你我的小命都不算什么，牵连两位将军就谁都别想好过！”
丫鬟吐吐舌头，走得更快了些。
翊宁宫。
岳棠从宫墙翻越，轻轻地落在了院子里。
居然一个守卫也无，连主殿门口都没有一个宫女站门。
岳棠只觉四下光线昏暗，完全不似上次来时那般灯火通明，金贵四溢。她朝着主殿走去，试探地叫了一声：“姐姐？”
没有人回应。她又上前了几步，偏殿的门忽地打开，一个宫装美妇急急奔出，声音不确定又带着希冀：“棠儿？”
岳棠心内一松，颇为宽慰地快步上前握住姐姐的手，细细看了看她有些散乱的鬓发：“姐姐这是怎么了？一盏灯也不点？”
一个宫女从偏殿追出，见到岳棠微微一愣便立即行礼：“四小姐。我们娘娘这几日总觉疲乏，方才躺在榻上本来都要睡了，可忽然说有人来了便立即出来了，连外衣都没顾上披。”说着便为这美妇人披上一件薄绒氅，又细细给她紧了紧合襟。
美妇人紧盯着岳棠，握着她的手也攥得紧紧的，连连问道：“你怎么来了？怎么是你？父亲有什么话要你带给我？皇上……皇上怎么样？这么久都没有消息……难道是……”
她双唇微微颤抖，惊疑不定地看着岳棠：“父亲反了？”
岳棠微微迟疑的表情灼痛了美妇人，她攥紧了手几乎要将岳棠掐出血来，声音都开始发颤：“你告诉我，你实话实说！五个月又二十七天了！没有任何音讯！皇上突然就不来了这里突然就被禁军围起来了宫女们也都没了只给我留下了一个家生丫鬟！棠儿！父亲反了是吗？现在他是……皇帝了？那皇上呢？他把皇上怎样了？！”
“没有，父亲没反。”似乎是被姐姐的目光刺得双目发痛，岳棠轻轻闭了闭眼复又睁开，摩挲着姐姐的手安慰她，“我来是想告诉你，如今——”
“没反，没反……”姐姐徒然松了一口气，手也松开了，喃喃地重复这两个字数遍，忽地又柳眉倒竖地看着岳棠，“那你今夜入宫……”她将岳棠上下打量一番，唇边忽地生出冷意，“原来如此。”
她抬起一根手指指着岳棠，声声嘲讽：“不爱入宫不穿宫装不喜欢打扮的岳府四小姐，今夜倒是打扮得如此标致！我已经不中用了，所以父亲要将你送给皇上，是么？！”
岳棠的眸子骤然一缩：“你说什么？你以为我是来当贵妃的？”
“不是么？”曾经的淑贵妃冷笑更重，“难道还是来专门探望我的？你有这么好心？之前来看我不也是因为我是皇上宠妃吗？原来那时就不安好心，想在皇上面前露脸？你怎么不早说？我帮你引荐好了！我就算心里一千一万个不愿意，父亲的意思我还不是要遵从？何况自家姐妹你跟我绕这么大的圈子做什么？！”
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