她在墙边的小院面前驻了足。
院子的大门许是无人打理，连漆皮都掉了，露出下面腐蚀得坑坑洼洼的木头。垒起的石头墙上也满是青苔，一丛丛的野花开在墙面。
云初夏敲了敲门。
“周姨娘，我来看你了。”
里面稀里哗啦一阵响，接着传来一把沙哑的女声：
“原来是初夏，快进来吧，门没关。”
门里面是周姨娘住的小院，就只有两间屋子，姨娘和丫头住一间，烧水放杂物又是一间，大小和云初夏从前住的地方差不多。院子里原有块花圃，种着些杜鹃，现在都枯死了，现在只有零零散散的枯黄野草还在长着。
说来也奇怪，明明这院子并不背阴，却总感觉弥漫着股晦气。
云初夏进了门，看见院子这副模样，也是不胜唏嘘。
周姨娘当年是府里的针线上人，一手针线活不说第一，没人敢说第二，自己又有个青梅竹马的表哥，只等年纪一到，就请主子恩典出去嫁人。
谁知人算不如天算，某天云老爷喝醉了酒，正好遇到去取样子的周姨娘，一时间精虫上脑，就把人拖上了榻。这之后周姨娘自然是不能嫁人了，云老爷也一口咬死了是周姨娘勾搭的他。
府上别的姨娘里，郑姨娘是郑秀才的女儿，在官府真正报备过，在家是等闲不能动的良妾，又生了儿子，地位稳如泰山。陈姨娘和云初夏死了的亲娘都是老太太赏下来的，下人们要说闲话，也还得顾及老太太的颜面。唯有周姨娘背后什么人都没有，府里下人传来传去，就成了她贪心不足，一心想爬上老爷的榻做主子。
宋氏嫉恨她爬榻，屡次让她难堪，就连定了亲的表哥也恨她势利眼，跟她恩断义绝。云老爷恼她坏了自己的名声，一年半载都不去看一眼。周姨娘在府里待着，就像个透明人般，连有点地位的下人都可以给她甩脸色。
连番打击下来，周姨娘自己也灰了心，没了争宠的意念。整天就窝在房里不出门，也不怎么说话，跟守活寡似的。后来丁姨娘生女儿死了，留下个嗷嗷待哺的婴儿，周姨娘脸上才有了点笑容，有事没事接济一下云初夏，让她平安长到现在。
也可以说，在宋氏把她弄出去单过之前，有一半时间都是在这个寒酸的小院里度过的。
“你来啦。”周姨娘原本坐在廊下做绣活，描好的花样在手边足足堆了一大叠，看到她来了，原本无神的眼睛里突然就有了亮光，“听说老爷让你搬到什么红……红叶庭里住，住得还习惯吗？”
“姨娘，是红叶楼，是楼。那儿好得很，比我之前住的地方大多了，身边跟的丫头也多。你看，我身上穿的可是跟太太生的姑娘没什么两样。”
云初夏也不嫌弃地上脏，直接就坐到周姨娘身边，任由她拿满是皱纹的手摸脸。十几年磋磨下来，周姨娘早就老得不成样子了，唯有看向她的眼神还是一如既往的温暖。
“唉，我就是担心你过得不好，如今看你穿金戴银，我就算现在死了，也能安心。”
云初夏鼻子一酸，从丫头手上提的篮子里取出两盘糕点，放到周姨娘手上。
“姨娘，别想这么多，以后好日子还长着呢。这是我从厨房里拿的菱粉糕和鸡油卷，还热着呢，姨娘快吃吧。”
周姨娘抖着手拿起一块糕点，眼里很快就含了泪。
趁着周姨娘吃糕点的功夫，云初夏伸手翻了翻堆在地上花样子，见里面有些是已经过时了的图案，还有些图案样式奇巧，设色精美，倒是外面没有的好东西，心里微微一动，道：
“姨娘平时绣的东西也多，堆在屋子里也是堆着，可有想过把这些拿出去卖了？伺候我的丫头有些门路，找人出去**托采买婆子赚的钱要多，有了钱也能补贴些家用，不至于全靠月例过活。”
周姨娘吃糕点的动作一顿，接着缓缓摇头：
“我这辈子就这样，只要看着你出嫁就行，钱不钱的无所谓了。”
这就是拒绝的意思了。
周姨娘果真心如槁木死灰，别的再没指望了。云初夏暗叹一声，也不再坚持说服她卖掉绣品，转而说到老太太寿礼的问题上来。
“父亲最近准我给老祖宗拜寿了，我想给老祖宗绣个成双成对的小寿屏，上面绣些吉祥话，配上图案。可是姨娘，你知道我从前不爱绣东西，现在手上的功夫也不好，不如姨娘来帮我参详参详，怎么绣才好。”
周姨娘一愣，随即笑骂道：
“早几年让你学你不学，现在才知道厉害了。好了，把东西拿过来，咱俩一块看看吧。”
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