方杰怎会接下，一把扶了他起来，两人安坐寒暄几句，方杰就说明了来意。不想孙成立时拍了大腿，笑道，“这可真是巧了，若是公子白日里来，老朽都没有好物件儿拿给公子。不过，刚才有位客人上门退货，倒是替老朽解围了。”
他说完这话突然觉出有些不妥，赶忙又解释道，“那客人退货是要折银子另用，绝不是因为货品有瑕疵…”
“孙叔太客套了，我若是信不过孙叔，又怎会找上门来？”方杰摇着折扇，笑得一脸温和，直让孙成更觉感激难言。他从袖子里掏出一只巴掌大小的檀木盒子，小心翼翼送到方杰跟前，笑道，“公子瞧瞧，这是从海外藩国运回的精巧物件，戴在手腕上同镯子一般漂亮，而且据说还能计算时辰，只不过老朽愚笨没有同那番人学得明白，只知道这物件儿的名字叫手表。”
方杰伸手接过，轻轻打开盒盖儿。只见盒子最底垫了一层大红锦缎，中间放了两只素缎子缝成的棉花包，包上套了一金一银两只物件儿。那物件儿很是奇特，仿似用一节节金块儿银块儿连接到了一处，托起中间一个小圆盘。圆盘上罩了一层透明的薄水晶，透出里面镶嵌的十二颗璀璨宝石，另有长短不一的三只细针横亘中间，看上去极是精巧雅致。
方杰越打量越觉精巧，猜得蒲草见到之后必定喜欢，于是就笑道，“孙叔，这两只手表我要了，多少银子你随便开。”
孙成哈哈一笑，摆手道，“老朽一家人能有如今的好日子，全仗公子当初提点，老朽一直不知如何报答。今日这两只物件就算老朽一片心意了，公子无论如何也要收下。”
“那怎么行，”方杰之所以上门是为了挑件好物事，可没存占便宜的心思，自然不愿白白收下，“这样精巧的物件儿，孙叔不赚我的银钱就是念着情分了，但本钱却是一定要收的。”
孙成急得用力摇头，实话实说道，“公子有所不知，那番人是随着送货的伙计过来游玩，不想路上染了风寒，老朽请大夫替他诊病。他病愈南归时，就送了这一对儿物件给老朽做谢礼。老朽实在是一文本钱也没出，公子就不要推辞了。”
方杰见得孙成是真心相赠，再推拒下去也觉有些不近人情，于是想了想就道，“那好，这两只手表我收了，多谢孙叔厚赠。”
孙成心愿达成，只觉一身轻松，笑着喊了小伙计赶紧再添新茶上来。
两人正是闲话儿说起城里最近的新鲜事，已是偷听许久的年轻女子却是玉手一伸挑帘走了出来，只听她娇笑道，“今日真是多谢孙掌柜了，咦…方公子也在啊，真是太巧了。奴家还想着为何方才出门时有喜鹊在头顶盘旋，原来是应到了方公子身上。”
她仿似才知方杰在此一般，一脸惊喜的迎上前去，行礼打着招呼。
方杰抬眼一瞧那笑盈盈走到身前行礼的美貌女子，居然是多日不见的牡丹姑娘，他的眉梢儿就挑了起来，拱手还了一礼，淡淡应道，“牡丹姑娘也是来此照顾孙掌柜生意的？真是很巧。”
牡丹又移近两步，扯起帕子淹了嘴角，调笑道，“人家都说有缘千里相会，我和公子这般也算是心有灵犀吧。我前几日得了两坛好酒，还想着何时请公子一同品尝，没想到今日就在此遇到了。公子若是没有急事，不如今晚就移驾牡丹园小酌几杯，可好？”
方杰嗅得她那帕子上的熏香浓烈，眉头不自觉皱得更深，微微退后两步，开口拒绝道，“多谢牡丹姑娘惦念，只不过今日实在还有琐事繁忙，改日有闲暇必定登门拜访。”
他这般说完，又同孙掌柜客套告辞，末了带着使劲翻白眼儿的东子出门而去。
孙成本就在官家后宅混迹多年，怎会瞧不出牡丹去而复返的缘由，他狠狠瞪了那缩头缩脑的小伙计一眼，然后上前客套问询牡丹可还有别的物件儿要买。
牡丹正是懊恼方杰待她冷淡，听得这话就气匆匆一甩帕子，告辞回了牡丹园。
小丫鬟上前伺候她换衣洗漱，眼见她脸色不好就问道，“姑娘，可是老鸨发现您出门了？”
牡丹摇头，抬手举起茶杯刚要送到嘴边，到底还是觉得胸口憋闷，一挥手就重重摔倒了地上。
小丫鬟吓了尖叫一声，赶忙上前劝慰道，“姑娘，你这是同谁生气了？可是那沈东家晚上又要来此，他虽是丑陋了些，但出手阔绰，与其让老鸨胡乱把您卖出去，还不如答应去沈家做妾吧。”
.牡丹脸色铁青，开口斥骂道，“胡说！那沈家主母是有名的泼辣，到她手下怎会有好日子过？我就是做妾也要做方家的妾，只要我先进了门，怀了方家子嗣，就是将来方家娶妻也踩不到我头上！”
小丫鬟听得眼睛发亮，可是想想她们主仆的处境，又小声辩驳道，“姑娘打算的是不错，可是…方公子已经几月没上门了。姑娘要怎么寻到他，又让他出面赎买姑娘出去啊？”
牡丹手下撕扯着帕子，心里仔仔细细盘算半晌，末了在妆盒底层拿了几块碎银子递到小丫鬟手里，嘱咐道，“你拿这些银子去找白云居或者念恩园的下人，打探一下方公子最近的行踪，最重要的是要问清楚他与哪个女子来往密切？若是有了消息，快些回来禀告我知道。”
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