这一日，马车终于进了西疆的草原，放眼望去，完全不同于北地那般冰雪漫天，景致别有一番辽阔大气，直让一家人不时惊呼感慨。
张二夫妻心急同儿子团聚，催促着小管事加紧赶路，小管事却说此地离得城池还有五十里，要先歇息一晚再赶路。张二一家这一路享受习惯了，自然也是不肯吃苦，就应了下来。
一行人投宿的客栈修建的极是气派，吃食用物都是上好的。小管事伺候的也极殷勤，一口一个老爷夫人，一口一个大少爷如何能耐，直哄得张二夫妻越发欢喜，，美滋滋喝了半坛本地特产的马奶酒。末了一家人倒头歇下，做了一夜的美梦。
第二日一早醒来，张二喊了十几声儿也没唤得小管事进屋伺候洗漱，他恼怒之下就穿了衣衫满客栈找人。可惜，这一找却找得他心凉透底，不但那小管事和小厮没了踪影，连同停放在后院的两辆马车也是不翼而飞。
张二惊恐的一屁股坐到了地上，如同被五雷轰顶一般，耳里嗡嗡作响。客栈的小伙计好心上前扶了他问询两句，却被他一把推到一旁，继而起身跌跌撞撞又跑回了房间。
不必说，他藏在枕头下的银两，连同张二婶子那些首饰全都凭空消失了。
张二婶子本来正睡得口水横流，突然被吵醒还很是恼怒，待得挨了张二两记嘴巴又听说失财，立时咧开大嘴嚎哭起来，大骂儿子怎么拣选了这样的无良奴仆，害得他们受此波折。
客栈的掌柜得了禀报赶来，听说这家人被奴仆盗了行李财物，半是同情半是为了收回房钱，于是就撵了小伙计骑上快马，按照张二提供的酒楼名字去城里寻找张家大少爷。
可惜，狗剩儿这会儿早就投胎多日了，不定在哪个妇人肚子里练习游泳呢，自然是无处找寻。
所以，日落之时，累得半死的小伙计带回了查无此人的消息，那酒楼更是满城翻遍也没找到。
张二一家怎么也无法相信这个结果，抓了小伙计的领子直骂他撒谎，差点儿打的小伙计鼻孔窜血。那客栈掌柜这会儿也是变了脸色，呼喝出三五个伙计，剥了张二一家的绸缎衣衫，自觉还是不抵住宿之银，又顺手把这一家四口卖给了路过的一个大牧场主。
张二一家自然大骂反抗，可惜强龙尚且不压地头蛇，何况他们还是只会恶心人的癞蛤蟆。于是各个被逼着按了指印儿，一股脑儿关进木笼子里拉去了百里外的牧场。
原本他们一家还想着逃跑进城去寻儿子，无奈西疆人比之北地更是蛮横，但凡抓住逃奴就是一个下场，断手断脚。
张二夫妻被吓破了胆，磕得额头淌血才算勉强保住了手脚，当然再也不敢生出半点儿外心，老老实实出力气做活儿。
张二日日早起晚归带着黑娃儿，赶了一群羊满草原游荡。张二婶子则带着闺女挤羊奶、扫羊粪，伺候主家吃喝。白日里忙碌劳累，夜里闲下来，夫妻俩就盼儿子哪日突然出现接他们逃离苦海。可惜一日日过去，他们还是要劳作不休，偶尔哪一晚的梦里回到了南沟村，醒时已是泪湿枕巾。
世上什么药都有卖的，唯有后悔药无处可寻。它日种因，今日食果，甘苦自知…
五月初五，一年一度的端午佳节又到了。刚刚给苞谷锄过一遍杂草，家家户户正好难得清闲几日，于是女人们卯足了气力，把家里过年之时留下的那点儿猪肉咸鱼都翻了出来，张罗着做些好菜好饭，一家子聚在一处热闹过个节。
就是男人们也都放下了严父的架子，带着淘气儿子们去村外土沟边采回大把的艾蒿。老人们接到手里系上糊好的彩葫芦、用黑豆串成的小人儿还有一寸大小的小扫帚，最后就插到了房檐下，随风飘摇招展，惹得孩子们拍着小手叫好，分外热闹喜气。
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淘气小子们兜里揣了两个煮鸡蛋，谁也不舍得大口吃掉，约好聚到一处互相撞个痛快。若是谁的鸡蛋最后以坚硬胜出，那绝对是件值得骄傲半月的大事儿。
小闺女们换了薄衣裙，肩上缝了用碎布和秸秆串成的凤尾，随在娘亲身后帮忙做些小活计，不时喜爱的伸手去摸摸那彩色的凤尾，笑得眼睛弯得好似天边月牙儿。
张刘两家田里的黄瓜豆角茄子和辣椒秧，因为照管的精心，肥水又浇灌充足，前日已是采摘了第一批果实送进城去了。
各家酒楼老板早与方杰谈妥如何“瓜分”张家这二亩新菜，几乎是菜筐前脚进了白云居，他们后脚就拎着银子赶到了。
不必说，张家和刘家又发了笔大财，蒲草和春妮暗地商量几句，照旧对外隐瞒了真实进项，只让春妮拿回去五两银子。但这也着实让那些极力竖着耳朵探听的各家各户，羡慕得红了眼珠子。
要知道，这些青菜提前一月半上市，又种了足足二亩地，以后只会采摘得越来越多，那银子也是成倍的往回收啊。
蒲草本身就不是小气的人，如今青菜卖了银钱，就琢磨着应该答谢一下那些每晚辛苦守夜的后生们。
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