“阳儿、霖儿，出来吧。”皇上朝着屏风后说道。
听到皇上召唤，瑞阳拉着幼弟的小手笑嘻嘻地走到皇上身边。听了诸生们的精彩辩论和高明意见，两人的头脑如同被飞流的瀑布冲刷了一般，此刻仍颤栗不已。皇上看着两双发光的演讲，不禁抚掌大笑。
廷试结束后，本该是皇帝与重臣商议的时间，而此次定下参与的评定有三人，左相王衍、右相谢参和庄王齐先炎。而此时皇上突然召瑞阳公主和五皇子上前......
王左相迟疑道：“陛下，这，让公主和五皇子在场，不太符合规矩吧？”
“哦？”皇上挑眉反问。
天威不可测，帝王的心思最是难以琢磨。虽然圣上只吐一字，但足以让王衍冷汗连连。他可不愿触怒皇上，赶紧认错道：“是臣失言了。陛下便是最大的规矩，您说什么就是什么。”
不知是不在意还是不屑，皇上并没有应声，而是转而环视座下的公孙烈等人：“各位爱卿且谈一谈，对此次殿试上贡生的表现，有什么见解。”
右相谢参率先开口：“会试及第者按照殿试表现分为上、中、下三等。这三等倒是好分，路良工、石德运、简兴平、苏骏祥为下等，姚中震、茅智志、邬宇达、卓昂然为中等，文珩、许昌、王骏为上等。只是前三甲花落谁家，不好定夺。”
王衍虽然平日与谢参不和，但谢参方才所说确有一定道理。从刚才的表现来看，文珩、许昌、王骏三人无疑是今年考生中最出色的。但此三人各有千秋，一时不好下判断。
庄王见众人都沉默，便先开了口：“回禀父皇，三人中儿臣更欣赏王骏，脚踏实地总比空有理想要好的多。”
瑞阳微微侧目。王骏出自王氏，最想他占得先机的理应是左相王衍，不过想来在天子跟前，王左相也不好太过明目张胆的举荐自己人。
而庄王为了维系自己皇上心中品行端方、群而不党的形象，只私下拉拢，从不明面上偏向。他此次出言偏帮，莫不是和王衍搭上了？
“臣倒觉得许昌此子刚直不阿，颇有公孙先生的风范。”谢参发表了不同的意见。
谢右相出生于寒门，一步步爬上来靠的皆是自己，自然更欣赏有骨气的许昌。
皇上听了并不发一语，只是低头沉吟。他缓缓地转动手上的碧玉扳指，一双瞳孔幽黑如不见底的深渊。他突然转向身旁的瑞阳：“阳儿？你怎么看？”
瑞阳公主没料到皇上会问自己，愣了一下。
谢参、王衍、庄王三人闻言更是讶异。后宫不得参政，即使瑞阳公主是皇上的女儿，在这儿议论本朝用人之事，也很是不妥啊。公孙先生倒是平静，抬头望了皇上一眼，面上若有所思。
瑞阳启唇答话：“儿臣倒觉得，那位文公子表现不错。”
皇上产生了兴趣：“哦？这是为何？”
“父皇问的是对孤臣和朋党的看法。最先发言的那些人都在讲朋党之坏和孤臣之利，儿臣听着倒想是在表决心。”
“后面的王骏诚和许昌各执一词，说的是个人的为官之道。只有文珩是立足于全局，将因果解三者都细说了。”
瑞阳并没有论内容的对错，而是从论述的角度出发，这样一来也不算偏袒。其实从立场而言，她本该为许昌进言，可平心而论，文珩所说的更加打动她。
《孟子》有言：“君臣之道，恩义为报。”若想使国家长治久安，不仅臣子要恪尽职守，君王也要知人善任。
“阳儿的见地果然独到。”皇上几不可查地点点头，而后宽和地笑道，言语中含的是无尽的自豪和宠溺。
他又以询问的眼光看向公孙烈：“不知公孙先生怎么看？”
“王骏和许昌是柔胜刚克，文珩确是难得的刚柔相济。”公孙烈沉声道。虽然只是短短一句话，但却直接表明了他对文珩的赞赏。
皇上微微颔首，但自始至终都不曾发表自己的看法，最终挥了挥手示意众人退下：“你们的想法朕都知道了，容朕再想想。”众人依言告退。
——
三日后，受皇上的旨意礼部官员在宫门口张贴了今年科举最终的结果。
宫墙上贴着几张黄纸，最上方写着“礼部贡院”四个大字，下方就是录取名次。中、下两等与当日王衍所说无甚差别，而三甲却有些出人意料。
尽管庄王和左相力荐王骏，公孙烈对文珩赞誉颇高，皇上还是选择让许昌获得状元之名，王骏和文珩则分别位列榜眼和探花。
文珩王骏诚的才学并不在许昌之下，且家世远胜与后者，但皇上却毅然选择了贫苦出身的许昌。这让平静的朝堂有了一丝波动，不少人猜测圣上此举是否意在间接打压垄权已久的权贵世家。
消息传来时，瑞阳正信步在御花园的石子路上，暖暖的微风拂面而来，携着淡淡的花香，连带着她面上也浮出几分愉悦。
四月温暖舒适，春风过处皆盛放着美丽的花朵。梨花洁白如雪，杜鹃如山火烂漫，桃花娇羞动人，海棠浓淡适中，青翠的树丛中宛然一幅百花争艳之景。
瑞阳却没被此般美景迷了眼，而是将目光放到了一株刚冒出花苞的玉兰树上。她伸手摊开掌心，一旁的云岫立刻会意，小心地递过一把剪刀。瑞阳执着剪刀钳住那枝条，只听咔嚓一声，树枝应声落入她的左手。
瑞阳将那含着花苞的枝条递给宫人，吩咐道：“先将这花枝在水中泡上一天，取出拭干再移到土里，仔细别让虫吃了。”
云岫问道：“殿下怎么突然想养花了？若是殿下喜欢，奴婢让人摘几朵好看的便是。”
瑞阳问道：“那你觉得，这其中哪种花最美丽？”
“每种花都各有特点和魅力，奴婢说不出。”云岫苦恼道。
瑞阳取过手帕净了净手，淡淡道：“这便是了。百花争奇斗艳，观赏的人一时当然难以抉择；若待花期一过花木凋零，再有一盆鲜花摆置眼前，人们自然会觉得这一株才是自己想要的。”
“花无百日红，人无白日好。避其锋芒、厚积薄发才是长久之计。”寒雁轻声道，显然明白瑞阳话中所指。
瑞阳眼中流露出赞赏之意，又抬头凝望眼前这满园春色，悠悠道：“都说养花如育人，本宫也该好好学起来了。”
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