湿气、霉菌、屎尿混合着另一种不知名的恶臭，钻进鼻孔后直接冲向脑仁，尽管用沉香手帕捂着口鼻，秦三友仍给熏得泪流满面，身旁的庄大师却不为这味道所动，秦三友暗自佩服。
死囚牢底昏暗无光，只有狱卒手上的一提气死风灯。一趟地牢有三十多个牢房，每间牢房里或三或五住满了囚徒。
这些将死之人早已被黑暗和恐惧夺去了愤怒和挣扎，剩下的唯有一张依靠本能讨吃的嘴，还有就是苦苦等待不久之后令人解脱的脖子上那一刀。
蠲州原本并没有这么多死囚，而在宣布重建大舜之后，莫名其妙地就多了起来。其实论罪能有几个是真正的细作或叛贼，无非是当权者公报私仇借机打压异己罢了。
稀薄的灯光在浓稠的黑暗中搅动了一圈，秦三友满目都是面孔惨白与双瞳无神，这些人已经丧失了生的希望，正好拿来供自己使用。验过死囚后，他丢给狱卒一枚银角，同庄大师拐到地牢门外一个僻静角落。
秦三友略显不安地问道：“大师，这样办真的稳妥么？”
庄大师阴沉沉的金属面具后面传来阴沉沉的声音：“你的良心若是过不去，就叫它饿死了好了，反正我无所谓！”
秦三友踌躇道：“此事万一走漏了风声，义父和我都不好向外界交代！”
庄大师不屑道：“我已将具体章法告诉了你，做的时候只需小心谨慎些，哪里会有什么外人发觉？一群将死之人换一柄制空利器，这买卖难道不合算么？”
“可是……我们要养它多久？大事并非即刻可成，难道就这么一直……放任它下去？”
庄大师反问一句：“你也是看到了的，那畜牲肯咬一口牛羊马肉么？”
秦三友沉默片刻，似是下定决心，转而问道：“诚如大师所施之法，长林人身蛇尾的伏羲、南海鱼头人身的鲛人都可以拢为我用？”
“万法归一，皆由心生，我既能驾驭得了句芒，便能驾驭得了其他的怪物，你只管放手去找，有一个算一个，我统统给你收了来！只是……”
秦三友急问：“何事不妥？”
“若是怪物越收越多，蠲州的死囚牢终有清空的一天，你可有长远打算？”
秦三友咬咬牙狠了狠心：“舜宁终有一战，打仗就要死人，这事情请大师放心吧！”
庄大师点点头，正准备离开，秦三友伸手将他拦了下来。“大师莫急，三友还有些事情请教。”
“也是私密之事么？”庄大师的意思是非在这旮旯讲不可么。
“一件是公事，一件却是私事。”
“那先说说公事。”
“公事是想问大师督造的红衣大炮和火铳怎么样了？”
庄大师盯着秦三友看了片刻，稳稳说道：“火铳可以交给工匠去造了，就按照我所绘的图纸样式，配料必须严格按照比例。”
秦三友面现喜色：“就按大师的方子。那大炮呢？”
“大炮暂时还不行，你们现有的镍砂纯度不够，做铳管勉强可以，做你要的万斤大炮可就承受不了了！”
“那该怎么办？”
“你连这种问题都要来问我？蠲州没有就到百越去找，西南没有就上西北找，大宁没有就上海外找！你想要大炮，不找到好材料怎么能行！”
秦三友似有所悟：“可以叫咱们在樟蒲城贩阿芙蓉的海船到海外看一看，不是听说大宁朝廷从海外购置了红衣大炮么，既然有炮，那一定有上好的镍砂！”
“既然说到阿芙蓉，你我之间的约定可别忘了！”
秦三友郑重道：“蠲州七成大师三成，三友怎么敢忘！”
庄大师点了点头：“记得就好。其实有了镍砂做成了大炮，万炮齐发势如破竹，你大舜根本不用一刀一枪便可重夺故土，你又费什么劳什子功夫铸那一千柄削铁如泥的精钢利刃？”
秦三友眼珠转了转，搪塞道：“这刀是干别的用的，三百柄进献给皇上，三百柄送给义父，余下的三友准备打造一批死士，以备不时之需！”
“不时之需？”
“对外，大宁、百越都养着无数刺客，尤其是北边高犁文手下就有个‘寒光阁’，均是从事暗杀的买卖，咱们不防着点怎么能行。对内，蠲州并非铁板一块，对某些人用些非常手段也是必须的！”
庄大师摇了摇头，似是不屑：“那就随你的便，我代你做就是了，不过你可不要拿着我做的刀回头指着我的脖子，卸磨杀驴藏弓烹狗的事情我劝你不要做！”
秦三友急忙低下头去：“不敢不敢，三友诚心以大师为师，如此忤逆的事情我绝对不会做！”
“如此甚好！”庄大师突然想到什么，转问道：“山里边怎么样了？”
“已经收拾好了，要把句芒送过去么？”
“还是在山里边妥当些，总不能就一直放在你义父的眼皮子底下吧，你义父是那种眼睛里揉沙子的人么？”
秦三友僵着脸笑了笑：“现在不许，说不定东征时候就许呢。”
“东征！”庄大师鼻子里轻轻哼了一声，“到时有了火炮火铳，任何坚城劲旅在你大舜眼中不过是纸老虎罢了，句芒真正的用途却不在随军征伐。”
“擒贼先擒王，三友晓得。”
“你是个聪明后生，我这一生衣钵可算是有人继承了。”庄大师放出诱饵。
秦三友接着话撩袍就要跪倒，庄大师赶忙一手扶住。“你仍是主我仍是客，上下尊卑不能颠倒喽，待眼前的事情解决了，我便悉心传授你兵法！”
“学生听从老师安排。”秦三友改跪为揖，“说起眼前事，那三个姑娘如何处置？请老师示下。”
庄大师看了看天，时候已经不早了，对秦三友道：“你只要把翔醴姑娘送到我府即可，那两个想必你还有用，你随意安排吧。”
秦三友玩笑道：“想不到老师对翔醴姑娘青睐有加！”
庄大师瞪了秦三友一眼：“她的事情你不要问，那两个姑娘的事情我也不问你！”
秦三友连忙赔礼：“既如此，学生马上着人将翔醴姑娘送到府上。”
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