五月中旬，赵光义下令班师回朝，留杨业率旧部留守代州，雁门关。留潘美守晋阳，这次班师并不寻常，撤走的是大部分将领，而非军队，潘美驻守的晋阳，留有十万人马。
一路上，曹彬和唐月轻都是忧心重重的，因为他们看出来了，赵光义并不想就这样结束，那个什么狗日的侍御史崔翰，还说什么“趁势未竭，全力攻辽，收复故土”的屁话。
曹彬二话不说就把他的崔家踢出世家门阀的行列，唐月轻也授意高处恭和楚天词，对崔家处处为难。
原因很简单，崔翰是为了表现自己，迎合帝心，拿十万宋军将士和大宋的国祚去赌，而且唐月轻清楚结局——大败。
大军回到东京以后，赵光义加曹彬为太子少师，赵普加封为太子少傅，看似荣宠，却明升暗降，做了大宋枢密院头把交椅十几年的曹枢密使，被新任枢密使陈从信取代，而宰执的位置，也由薛居正，沈义伦和卢多逊分别把守。赵普黯然离场。
文武两院都经历了大换血，军中也发生了大地震，将唐月轻一系的将领全部放到南方镇守，呼延赞被调到滁州，张恒远调任西川，韩重登调任岳阳，李沂调回银州，高处恭，王师定，王玉全部调回东京留守。
唐月轻的地位没有变化，但事实上没有能力再去插手北疆事物，整个朝堂顿时被新人代替。
曹彬对这些事并不在意，赵普也沉默不语，唐月轻整日呆在家里陪着看歌笑研究热气球，他也乐的自在。
但是，总有人找不自在。
新任枢密使陈从信，夺取了威戎军的兵权，换了张平做威戎军节度使，这一职位一直是由唐月轻或者张恒远担任，这是明明白白的挑战唐月轻的底线，在深思熟虑了很久后，唐月轻忍下了这口气，因为陈从信背后，是赵光义。
然而，失去了唐月轻的节制，威戎军不遵号令，甚至公然拒绝张平的指挥，在洛阳闹得不可开交，迫于压力，张平不得不辞去威戎军节度使之职，但赵光义并没有再安排节度使的人选，这一职位也一直悬而未决。
最要命的是，这次征讨北汉结束后，赵光义并没有赏赐将士，他的本意是想等征讨契丹，打下燕云后一并封赏，但底下的将领们都心中不满，曹彬别的本事没有，威望还是很高的，陈从信更本驾驭不住那些以开国元老自居的骄兵悍将们，整个宋军一团乱麻。
六月，刚刚回到东京的赵光义，突然宣布北伐辽国。这个消息让人猝不及防，但似乎又在情理之中。但各地将领们消极响应，有的收到命令并没有动身集结，有的虽然出发了，却在路上磨磨蹭蹭，还有的准时到达指定地点，却带了不到一半的人马。
崇德殿，集英阁。
“混账！这些武夫们莫不是要造反？！”
赵光义咆哮着砸碎了许多名贵的瓷器和案前的摆件，脸色涨红，怒不可支！
底下跪着的陈从信，卢多逊，党进，薛居正都低着头，一言不发，大气都不敢出一声。
沈义伦小心翼翼的说道：“陛下……不仅如此，度支司奏报，朝廷粮饷不足，已经无力维持大军集结，工部来报，说武器储存已经殆尽，连弓箭都做不出几支了，若是……若是陛下执意北伐，恐怕……”
“朕，意已决。”
赵光义望着龙椅后面，殿梁上的牌匾说到：“纵使天下人反对，朕亦往。”
六月二十六日，赵光义率大军出晋地，兵锋直指燕云，他亲督众将进兵，攻击清沙河辽军，大战一日，杀敌甚众，获马三百余匹，辽军退却，仍然凭借险要坚守。
三十日赵光义又督军攻城，宋军三百人乘夜登城，被耶律学古力战所擒，后来又发现并堵塞了宋军挖的隧道，修守备待援兵。而当时，辽南京被围，远近震动，辽国顺州守将刘廷素、蓟州守将刘守恩相继率部降宋。
辽景宗耶律贤于六月三十日闻知南京被围，耶律奚底、萧讨古、耶律斜轸等军虽未大败，却不能进援，只能声援，于是急忙调遣调任南府宰相的耶律沙率兵往救，其特里兖耶律休哥自荐请缨，辽主便以休哥代替奚底，统帅五院军之精锐驰赴前线。
宋军围攻幽州坚城不下，“将士多怠”，士气低落。
七月初六，耶律沙大军至幽州，赵光义督诸路军攻击，两军战于高梁河，耶律沙遇到潘美，力战不支而败退。然而当时的宋军连续近二十日不停地猛攻幽州城，士卒早已疲殆，虽然战胜了，可从中午到傍晚只追了十余里。令赵光义始料未及的是，耶律休哥率军出其不意间道而来，人人手持火炬直冲，宋军不知辽国人数多寡，还没等到接战，心里已经发怵，所以不敢接战，想凭借高梁河抵御。耶律休哥先收容了耶律沙败军，派他回去再战，与宋军相持，然后与耶律斜轸各自统帅精锐骑兵，从耶律沙的左右翼挺进，乘夜夹攻宋军，实行两翼包围钳击之势。战斗激烈非常，耶律休哥身先士卒，身上被孟玄喆重创七八枪，仍旧力战不退。城中耶律学古听到援军已至，也开门列阵，四面鸣鼓，城中居民大呼，响声震天动地。耶律休哥继续率部猛攻，这时宋军才发觉已被包围，又无法抵抗辽军的猛攻，只能纷纷后退。耶律沙从后面追击，而休哥与斜轸两军也对宋军实行超越追击。宋军大败，死者万余人，连夜南退，争道奔走，溃不成军，赵光义与诸将走散，诸将也找不到各自的部下军士。孟玄喆见形势危急，慌忙从村落农户家里找了一辆驴车请赵光义乘坐，急速南逃。耶律休哥时已受重伤，昏死过去，不能骑马，左右用轻车载着他，代他发号施令，继续追击。一直追到涿州城下，获得兵器、符印、粮草、货币不可胜计。
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