城西，刘府。
家主刘廷让，出身寒门，因上元诗会一篇《定秦策》被当今陛下看重，一路升迁，直至洛阳节度使之职。后来参加平定李筱叛乱的战役，战功卓着，威望大增，地位一时显赫无比，领洛阳节度使之职，添为谏议大夫，正四品护军。
因为刘廷让的发妻早亡，所以娶了中书舍人何义珍之妹为妻，何氏也是丈夫早亡，二人也算同病相怜，何氏之前育有一女，如今和刘廷让成亲后，又诞下一子。何氏被扶为正室，儿女是嫡子嫡女。
刘凝是发妻所生，故而在刘府不受待见，按道理来算，何氏是续弦，所生皆是庶出，刘凝才是刘府真正的大小姐。然而形势比人强，刘凝的母舅家，都是刘廷让还在落魄时相交的，故而地位低下，比不得何家有权有势。
刘府书房里，身穿红袍，脸色刚毅的刘廷让正翻看着书信，刘府管家刘真愁眉苦脸的说道:“老爷，咱们家的田地，铺子，都被那些宿将包围侵吞，夫人娘家的大老爷来信，说他只是一个中书舍人，帮不上什么忙。洛阳方面来信，说夫人的外甥在军中贪墨数千两银子，以至于军队小部分哗变，人人心生怨怼，有消息说，有人已经准备参奏您了。”
刘廷让放下书信，长叹了一口气，说道:“这些人，是怪我抢了他们的东西，明里暗里收拾我。”
刘真小心翼翼的看着刘廷让说道:“老爷，夫人最近，心情不是很好，据小人所知，夫人的娘家也颇受连累……”
刘廷让冷笑一声，说道:“当初我声名鹊起之时急着赶着要把妹子嫁给我，如今我受到排挤，他倒是想要撇清关系，夫人心情不好就让她待在家里，不要四处乱跑！”
“今日高怀德设宴林游，我们刘家也在宴请之列，大小姐怕去了被那些权贵之女刁难，夫人派了小姐去……”
刘廷让闭上双眼，感觉心上隐隐作痛，有一股气堵在胸口。
“这些年，难为凝儿了。”
管家刘真点着头说道:“小姐认为这有可能是改善我们同那些老牌宿将之间关系的契机，故而欣然赴约。只是……”
“家族兴衰利益，岂能是她一个女儿家能改变的，罢了，只要老夫一直得陛下垂青，便能立于不败之地。”
二人正说间，外面院子喧哗声传了进来，刘廷让皱眉，说道:“如此喧哗，成何体统！去看看怎么回事！”
刘真拱手退下，赶忙朝院子走来，一进前院，便看到大小姐刘落双手叉腰，指着小姐谩骂:“让你去宴会，是看你有几分姿色，让你想办法让那些公子看上你，哪怕做个妾室也好，想不到你竟然如此无能！这也就罢了，你还抬了一头血迹腥臭的畜牲回来，你是要气死我娘吗？！”
何氏坐在椅子上皱眉不语，脸色充满了嫌弃和厌恶。公子刘湛看着黑熊，向刘凝问道:“长姐，不是我说你，你一个女子，怎的带了一头黑熊回来？莫不是捡了哪位大人公子的猎物？那可得速速还回去，否则被人家知晓了，祸及家人啊！”
刘凝一言不发的站着，高松站不住了，这刘家人怎么如此无礼，我们高家亲自送的礼物都敢百般嫌弃？
刘真跑了过来，看到高松一身甲胄，想来是将门护卫，又见护肩上刻着一个高字，大惊失色，隐隐猜到几分，赶忙问道:“不知阁下是？”
高松随意的拱手一礼，说道:“某乃驸马都尉府上护卫统领，今日我家老爷举办踏青游会，猎得一头黑熊，邀请众位贵人作文章，唐公子拔的头筹，吩咐将此熊赠与刘小姐，我等便随刘小姐造访贵府，如今东西已经送到，在下要回去复命，就不打扰了，告辞。”
刘真客气的挽留了一下，便亲自送高松出了府，高松瞧了瞧府内，对刘真说道:“先生，我看你也是个心思玲珑的，多嘴一句。贵府的人，还是对刘小姐客气些吧。”
刘真赶忙掏出一块银子塞到高松腰间的护心镜中，笑着问道:“还请高统领赐教一二。”
高松摸了摸腰间，说道:“刘小姐是唐公子送礼的人，还是我们高府二小姐的朋友。”
说罢拱手一礼，比刚才客气多了，刘真赶忙还礼，送高松等人离开。
院子中的何氏，早已围着黑熊看了许久，全然没有刚才的傲气，刘落不满的说道:“娘，你离那脏东西远点，小心沾了晦气！”何氏没有理她，心里震惊不已。
刘真回来，急急忙忙的拉着刘凝回了书房。
刘廷让看着回来的刘凝和刘真，问道:“何事喧哗？”
刘真面带喜色，说道:“回老爷，是高府的人给小姐送了一头黑熊过来。”
刘廷让有些懵:“哪个高府？”
“驸马都尉高怀德。”
刘廷让一下子从椅子上站了起来，虽然他圣眷正隆，可高怀德这个地位的人，依旧是他需要仰望的，今日竟然给他刘家送礼过来！
“凝儿，今日发生了什么？”刘廷让紧紧盯着刘凝问道。
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