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上午时墨烟去了一趟外城。
她乔装打扮，穿着一套女子样式的麻布衣裳（是她从厨房老婆婆那儿偷出来的），挎着一只竹篮，便立刻成了一个替主人出门买东西的小婢女。
外城道路曲折。
依凭遥远的记忆，她总算来到了裕平王府前。
她的心砰砰重跳，跳得是那样响，几乎令她耳边只剩下自己的血流涌动声。
多少年了？
如果算上从前自己的那条“命”，便已经有二十多年——她有二十多年不曾踏足此地。哪怕这里是她父亲的住处。
她本该有资格从正门走进去，堂堂正正。
她注视着裕平王府朱门上的牌匾，许久才缓缓挪步，来到了通往宅邸后院的偏门。
她害怕会遇到从前见过她的仆人。不过她又想，自己与从前应当是长得很不一样了。再说，不会有人记得住她。
墨烟走到偏门时，看到守门的是两个壮年男子。
她想了想，没有上前搭话。
她后退几步，换了一个方向绕着院墙走半圈。她惊异于这里的墙壁看上去那么矮，和她记忆里的那个院落是如此相像却又令她感到陌生。很快，墨烟来到一个能够听到细细水声的角落，她知道墙壁里侧是女眷时常散步的后花园。
她打开竹篮，从里面取出一封折了四五折的信笺。她想了想，将信笺捆在一锭银子上，把银锭抛进了院墙内。
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顾四嘴里还嚼着方才在面店里买的羊肉馍，喉咙里卡着半个饱嗝，半只脚迈进铺子里就呆住了。
“哎哟我的爷，您怎么又来了？”
青衣少年坐在他的柜台里，翘着脚翻看账簿。
看到他回来，便抬头一笑。
“顾掌柜，我都说了，我之前一直跟在督主身边，对这十二星探子的工作了解不够，故而在京察开始前我得跟着您学学艺才行。”
顾四当然知道墨烟是莫迟雨带在身边的近侍，怠慢不得。墨烟从四年前开始入住莫迟雨的宅子，莫迟雨亲自将她从一个圆脸娃娃养成十六七岁的少年，非常亲近信任。几个档头们闲谈时，也曾猜测莫迟雨是否有意调养墨烟继承自己的位子。
从前顾四与墨烟碰过几次面，但很少交谈，都是公事公办。
“墨烟公公，我和您应该……无冤无仇吧？”他试探着问。
墨烟爽朗地笑了起来：“当然。”
顾四伸手捶捶气闷的胸口。
“放心，督主不会忘了添您劳苦钱。”
“可您既然是督主近侍，哪有必要来抢咱们的活计？”
“是督主知道您懂得调教人，才将我差来的。”
少年轻巧地把靴子从桌上挪下来。顾四察觉他在鞋尖衬了铁片。
顾四很注意锻炼腿脚功夫，调教手下几个能干的探子时，也会教他们如此暗藏武器。
——虽然这样说不太对头，但少年这种做法的确让顾四觉着亲切。
“还不就是欺负老实人。”顾四咕哝一声，仍用狐疑的眼神打量墨烟，“自然我会伺候着您的，不过您也得给我一个期限和标准是不？不然我也不好教您。”
墨烟从柜台后走出来，走到他面前。
“那先这样吧，既然四档头是师，我是徒，我称您一声‘四叔’可以吗？”
顾四一愣，点点头。
随即对方正色道：“四叔，督主是不是吩咐过你们各个档头，不能告诉我宁王和裕平王意图谋逆的消息？”
顾四面色不变，心里迅速琢磨起来。
他嘴上说着：“这……宁王不是在南地吗，怎么忽然提起他来？我们卯星向来只管京城的事。要说这裕平王么，近来也没什么事儿。再说墨烟公公和他们难道会有什么关系？”
自然，关于这最后一个反问句所提及的事，顾四也很好奇。
不过他既然能做上东厂役长，自然很清楚自己只需听从吩咐，毋需打探吩咐。
“四叔不必客气，叫我墨烟就好。”
“那就失礼了……墨烟。”
少年嘴角旁浮现出微小的笑容，接着收了笑说：“四叔，虽然您现在或许看不出来，但我其实是一个相当有本事的人。”
顾四两条眉毛一高一低翘起来，看上去有些滑稽：“你自然是有本事的人。”
“我不是指我能够博取督主青睐。”实际上这根本不是墨烟擅长的事。
“那你是指什么？”
“我的武功。”
“什……”顾四几乎就要笑出来了。
“我可没有同四叔说笑。”墨烟略微躬身道，“因此若有什么危险的、难办的活，请记得叫上我。”
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我是一个相当有本事的人——
换在从前，墨烟绝不会说出如此狂妄的话。
墨烟也说不清自己到底是什么地方变了，变了多少。实际上有很多时候，她真的认为自己不过是懵懂无知的十七岁少年，从躯体到精神，她都仍然是那样精力充沛、跃跃欲试。不过，她对自己能力的极限有了更多认识。
这是因为“从前”。
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