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对墨烟而言，这个冬天发生了很多事，让她这样从小没有父亲、母亲早早病逝、师父为人所杀的流离失所之人，也不得不再一次深深感到何谓命若漂萍。
督查院与刑部的奏章呈上后，皇帝朱笔御批，寥寥几笔，人头落地则是砰砰作响、血溅三尺，台下的围观者惊呼喝彩、亲眷嚎哭哀鸣。
接连一个月的时间，刑场的落雪红了又白、白了又红。
白问清的病没有好转，相反一日重过一日，没能够熬过京城带着血腥味的凛冬。
墨烟去拜访的最后一次，白问清已是形销骨立，没有了当初朝着墙头掷出长枪的飒爽英姿、矍铄精神。
但他坐在榻上的姿态并不颓唐，仍是如同风中枯竹般，损则损矣，傲立不屈。
白问清再次感谢了墨烟——他认为此事是墨烟牵线，恳请莫迟雨而促成。事实可以说是如此，也可以说并不是。
因为白问清大病不愈的缘故，白启鸣和墨烟一直不敢以实相告，结果就一直拖着。
“京城里连月来日日行刑，受刑者中不乏当年与我有过结交之人。”白问清惘然道，“每当入夜时，我常能听到他们的哭声。也有故友们入梦，看起来仍如年轻时一般风流倜傥，邀我一同去一个景致优美之地游玩……”
说这话，似乎是在表露辞世之心。
坐在床边的白夫人不禁低头用帕子捂住眼角。
白问清又看向墨烟，眼底浮现平和的笑意：“你的师父，李同知也来梦中看我。他穿着粗布衣，腰间系着的竟然是一堆雕刻木工的小刀小錾——从前他是极其珍爱自己的佩剑的，从来随身携带刀剑。他本是个充满杀伐之气的桀骜之人呐。沧海桑田，马去马归……”
后一天，白问清便于梦中逝世。
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十二月时，乐平王亲自带着刑部的赦书和好几箱纹银金锭，到揽月楼接扶柳入府。虽说合卺礼诸等仪式决定等到来年开春再大办，但妾室之实已然不虚。
王小燕连着好几日茶饭不思，形如木偶。
也是那时候，墨烟才听说一些事。
扶柳是七岁那年充入教坊司为妓的。同一年，王小燕净身入宫，十岁。
二人在被押解入京的途中结识。少女与少年相依相伴，一路照顾彼此。
他们原本都是户部尚书贺英的旁支亲族，是远房表兄妹，逢年过节时长辈偶有来往而已。父母似乎曾经互相为儿女说亲，但并未订婚。
若是按照常理，他们该是按部就班过着普通百姓的小日子，或许还会结为夫妻。奈何命运弄人，贺英因罪（至于是什么罪，并说不清楚）被抄家夷三族，其余亲眷或是发配充军，或是为奴为婢。
扶柳如今将将双十年岁，虽说已经稳坐揽月楼花名册魁首数年，最为迷人的那股娇俏气质是丝毫未少。
容姿妍丽，明眸善睐，回眸一笑百媚生；琴棋书画无一不通，文辞清丽，雅俗兼并。
且她是很懂事的聪明人。
她为东厂做小小眼线，并不图什么别的，只是顺势而为。
虽说顺势而为，但也处处上心，从不怠慢，亦从不骄矜。
起初墨烟想得比较简单，认为这正是莫迟雨放心派人与她往来的缘故。
但等到听王小燕断断续续讲述了从前二人的相识经过后，墨烟才明白过来，扶柳之所以深得莫迟雨信任，必定和王小燕分不了关系。
但既然如此，是否说明莫迟雨清楚这二人互相视对方为心中珍重之人？
可如果是这样，为何王小燕不愿意告诉扶柳自己的心意？
为什么扶柳除了头一次捎来短笺告知情况以外，再无其他言语，心甘情愿将终身托付给了乐平王？
隔在二人之间的厚壁，究竟是何物？
——墨烟的世界简单而纯粹，很多复杂的事情和情感她都懵懵懂懂。
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白问清过世，他的妻子儿女自然要守丧。
白启鸣的大哥回家操办父亲丧事，最终决定将父亲的尸首迁回祖籍所在的山东一带下葬。官员为父母守丧，称之为“丁忧”，期限是二十七个月。
如此一来，婚嫁之事自然也要延后至少两年。
墨烟说不出自己是觉得开心还是失落，似乎无论定性为哪一种都有愧于人。
莫迟雨减少了让她跟在身旁出入皇宫、东厂的日子。想来肯定是为了日后她嫁为人妇时可以早些适应。但墨烟却并没有这样的意识。莫迟雨不叫她随侍时，她便带着腰牌，腰间佩剑，穿着青年男子的漂亮衣衫，在京城里随处游玩。
原本墨烟喜欢去揽月楼，但自从扶柳离开后，她自然也就很少再去。
她并不生性奢靡，也没有养成任何嗜好，故而不像纨绔子弟那样认为整日闲逛是件不会腻味的趣事。
她不过是像匹小马驹一样喜欢撒开蹄子跑，但也很容易感到无聊。
等到无事可做，她便去找到了子星的大档头季廷——十二星役长中，除了顾四之外墨烟与季廷打交道最多。季廷身材高大且不苟言笑生冷如铁，颇有威压，令人望见只想敬而远之，但墨烟就不一样了，但凡在东厂管辖的领域以内，她从来不知晓害怕为何物。
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