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白启鸣抽到了巡街的签。
临上工前刘昌举找到了他。
“师父？你找我有事？”
“说了多少次，在衙门里要叫我官职。”
“是——”白启鸣打个揖，“刘千户。”
“我听说你最近和东厂的人厮混，可是真的？”
“什么厮混……别说那么难听嘛刘千户。”看对方神情严肃，白启鸣态度变得认真起来，“再说东厂那些人也都是锦衣卫出去的兄弟，有什么好不好的。”
刘昌举没想到短短几天，白启鸣对待东厂的态度竟然就已全然转变。
“你那是和锦衣卫的人结交吗？你那是和阉——和东厂的宦官厮混！”
刘昌举气急，恨铁不成钢。他是看着白启鸣长大的，亲手教授他武艺，亲自举荐他进入北镇抚司。
曾经，刘昌举在白问清手下做兵部员外郎，后来受到当时的锦衣卫指挥使徐际和赏识被调任锦衣卫北镇抚司。徐际为东厂提督尚临祥所害后，刘昌举做梦都想着有一天锦衣卫可以重夺权势，但到底局势已经不由人定。
他把期待放在那些年轻人身上。
可是不知是他自己变了，还是天地已经变了样。他看到的一张张面孔尽管轻率无知，却爬满贪婪和悭吝——或是早晚会变成如此。
哪怕是那个白问清所生养的孩子，也终究会沦落到污泥之中去吗？
看到刘昌举如此愤懑，白启鸣不觉哑了哑。
过了一会儿，他脸上嬉笑的神情彻底消失了：“刘千户，恕属下直言，如今厂卫又有什么分别呢？朝堂上所谓仗义执言的言官难道就一定比后宫宦臣要刚正忠义吗？而圣上身边环绕无数宦臣，想必亦是有善有恶，有忠有奸。”
白启鸣很少这样说话。这个孩子是很聪明的，从小不仅会挑事闹事，而且但凡能够插科打诨过去的事情从来不与长辈针锋相对。
“混账！你根本不知道当初你父亲是为何——”
刘昌举猛地抬起手，又收紧拳缓缓放下。
“罢了，你说的倒也不错。”刘昌举大声苦笑，“哪里还有什么清？哪里还有什么清！如今只有一片污浊。如果只有淤泥没有清露，又何以生出莲花？”
——当初白问清就是说完这样一席话之后，卸冕辞官。
“师父……”
“对了，我来原是要告诉你，镇抚使已同意升你为总旗，不日新制腰牌就会交到你手上。你好好干活，别辜负提拔。”
白启鸣睁大了眼睛，一时不知该说些怎样的感谢的话。
“好了好了，你去上工吧。”
刘昌举挥挥手，转身走开。他的两鬓已经霜白，脊背也不如从前宽厚挺拔了。
白启鸣在他身上看到自己父亲的影子，不觉鼻尖微微泛起酸涩。
他并不觉得自己做错了什么。他相信师父和父亲也都是会理解的。
墨烟武功那么高强，为人那样单纯，与其结交怎可能不好呢？英雄不论出处这句话，当初不就是师父说的吗？
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“四——”
“白闻熹是吧？”
“——叔。”墨烟一愣，“什么？”
顾四摸了摸自己嘴唇上两撇油亮的胡子，停下记账的动作，从柜台里抬起头：“他今天抽到巡街的签，过会儿就会从那边路口经过。你坐在咱们店门口等着就行。”
“您这也实在太可怕了吧，四叔。”
“哼，你以为东厂的番子都是吃闲饭的吗？”顾四拿起一枚蜜饯抛给墨烟，“别的不敢说，卯星对这内城的事除了后宫一件都不会落下。”
这自然是一桩既不道德也不合理的行为，但墨烟丝毫不觉得有什么异样。
她甚至都不去追究顾四究竟怎么知道她确实找白启鸣有事。
墨烟把蜜饯丢进嘴里，为果味的酸甜诚挚地露出笑容，她在蜜饯铺门口拜访的木凳上坐下：“但我不是来问您这个的，四叔。”
“怎么了？你还有别的事？”
“……督主要我离开京城去调查张瑜芳。”
顾四抬起头，看着背对他坐在门口的少女。她坐在阳光下，微风吹起她额际的碎发，吹过抹额上的玉石。顾四知道她是一个女孩儿，知道督主收养了她并且隐瞒她的“真实身份”（至于这个“身份”究竟有何玄机，顾四并不知道也不打算知道）。
但是督主究竟打算怎么做？
就这么遮遮掩掩规规矩矩养大一个孩子，何况还是女孩？
这其中到底有什么原委……
——有时他也会忍不住想一想。
“是吗？那倒真是难得。”他用一种漫不经心的闲聊口吻回答墨烟。
“这不是很奇怪吗？张瑜芳若是真的很重要，怎么不让像四叔这样厉害到可怕的人去监察？再说南京不也有锦衣卫和东厂的人？但若说张瑜芳不重要，又为什么非要一直追着他到南方去？”
“你管这么多做什么。”顾四还是漫不经心地回答，这也确实是他的真实想法，是他的处世之道，“督主让你怎么做你就怎么做。”
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