学子们已在大堂里议论朝事，忽听雅间的门被人撞开，一个小厮哭着奔了下来，虽然一路拿衣袖掩着面，但那步态显然不是男子！
大堂里发出一阵愕然之声，众学子纷纷抬头看向楼上的雅间，不知何人在屋里。
步惜欢淡淡地看了眼何少楷，语气散漫，眸光已凉，“还不去瞧瞧你妹子？朕来此之事，今日若是走漏半点风声，唯你是问！”
何少楷赶忙应是，恭恭敬敬地行了个礼，快步退了出去。
人走之后，雅间里静了下来，半晌，步惜欢握着的手一松，掌心里剥好的一把花生仁儿一股脑儿地落进了盘中，噼里啪啦，似玉珠砸落。
李朝荣道：“何氏之言听着倒是可信。”
“可信什么？”步惜欢冷笑一声，眉宇间锁着嘲弄之色，“朕方才拿话试了她一试，她心思可深着。”
试了她一试？
李朝荣愕然，他倒没察觉何氏心思深来，莫非圣上跟皇后娘娘在一起日子久了，学了些察言于微的本事？
一想到有这可能，李朝荣就莫名想笑，斗胆问道：“那……何氏方才之言，陛下还需微臣这个人证不？”
步惜欢睨来一眼，面含郁色，没好气地道：“朕看你是真想调去刑曹！”
“微臣知罪，陛下息怒！”李朝荣赶忙服软，言归正传，“何氏乃何少楷一母同胞的妹子，她欲行险事，何少楷非但不阻止，反而极力促成，微臣以为，何少楷的用心不可不查。”
“何需查？略一思量便知，他妹妹若在南巡时遇险，朕救还是不救？人若落在岭南王手里，岭南王以此逼朕，何家以此逼朕，朕岂不腹背受敌？”步惜欢转头望向江面，声比风凉，“盯紧何家，朕倒要看看，何善其是不是真的老了。”
*
这天，何家上演了一出闹剧。
何初心回到府里，连闺房都没回，就这么一身小厮打扮便闯进了祖父的书房。
何善其闹不清这是演的哪一出，直到何少楷回来，才硬着头皮把事情的始末给回禀了一遍。
何少楷自然不会提那黑袍女子和其所献之策，只道是妹妹痴心一片，苦思出了替子之策，欲替皇后挡险，不料圣上没准。
何善其听后果然震怒，斥道：“命你在府中思过，你竟带你妹妹偷偷打扮成这副模样前去面圣，你难道不知她在议亲？事情如若败露，传扬出去，你置她的名节于何地？你个孽障，想气死、祖父不成！”
“怎是哥哥要气死祖父？分明是祖父要逼死我！”何初心素来知进退，今日却目光怨毒，“我刚出世不久，祖父便害我没了爹娘，而今又亲手毁了我的姻缘，怎还有脸怪我兄长？兄长尚且知道疼我，祖父呢？当年你怕元家势大，明明白白地驳了圣上倒也罢了，可你既怕元家自立，又怕圣上亲政，模棱两可，瞻前顾后！我及笄后就有人上门提亲，您那时说想多留我几年，可您心里打着什么主意，您自个儿清楚！您这一留就把我留到圣上渡江，圣上倒是亲了政，您的盘算却落了空！您跟圣上博弈输了，这才想起拿我嫁人的事跟圣上示好了，合着我这孙女在您眼里就是件衣裳，想送谁就送谁，人家不稀罕就随意打发了？既如此，何不让我随凤驾南巡？我若死在路上，好歹能替何家挣个功勋回来，不是更如您的意？”
何善其晃了晃身子，险些没站稳，他从不知孙女竟如此怨他。当年，海寇猖獗，朝廷善于海战的将领却不多，海防连连告急，他便上书举荐自己的儿子。当时，他的妹妹遭元贵妃构陷死于宫中，他急于报仇，便举荐独子赴远海剿寇。何家领水师多年，朝廷也认为何家子弟合适海防要务，岂料江战不同于海战，儿子半年后便在一次海战中遭遇大浪暗礁，战船不慎倾覆，他则不慎葬身于海底，待风浪停了，尸身早不知被海水卷去了何方，到头来连尸首都没能寻到。噩耗传至家中，妻子与儿媳不堪打击，双双一病不起，三年之内相继离世，只留下孙子孙女。他深受打击，一蹶不振，觉得对不住这两个孩子，便将心思都花费在了他们身上，从此不敢再贪功冒进，凡事都谨慎而行，生怕再因一己之私而危及至亲，却没想到，孙女如此怨他。
“我只求随凤驾南巡一趟，生死由命，全当为圣上尽一回心，了了心中执念。若能回来，婚事任凭祖父做主，若祖父不肯答应，就全当那年我也随爹娘和祖母去了吧。”何初心把话撂下便出了书房，她没回闺房，而是直接进了祠堂，跪在了祖母和爹娘的牌位面前，不吃不喝，也不哭闹，只是跪着。
这一跪就跪了三天，第四天大清早，守夜的丫鬟发现何初心晕倒在了祠堂里，惊了整个侯府。何家急忙递了牌子到御医院，请了御医来，何初心醒来后却不肯用汤药，无奈之下，府里只得又将御医请了回来，御医叹了口气，把何其初请到了屋外，“侯爷，恕下官直言，孙小姐这病乃是心火所致，下官可以开方下药，寻不着药引子也难治本。孙小姐已经折腾了些日子，身子虚弱已极，再折腾下去，只怕经不住几日了。”
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