邓双真是渴极了，接过手“咕咕”吞咽了五口就喝空一碗，缺仍然觉得不过瘾，海穆见状，轻轻一笑又走去给他新买了两碗。
彻底喝满意以后，邓双用手擦了擦嘴，神清气爽地说道：“爷，咱去找蒲甘达依吧。”
“你还想再休息一会不？”
“不想了！”
“那好，我们往那个棚去。”
两人叠着精神，联步向前。
原来八角场的东北角，临时搭了个长长的凉棚，里面依次摆放了二十多条竹椅，零星坐着十一二个人，各个额上都还绑着彩条，正是参赛的标记之物。
邓双走上前随便问了个人：“请问哪位是蒲甘达依？”
“我就是——”一个雄浑的声音从斜后方传来。
待他们把头转过去却见说话的是一位手上叠了四五圈的佛珠，满脸书卷秀气的中年男人。
二人见了暗自都大吃了一惊，没想到蒲甘达依竟是一个面上看起来有些柔弱的人，这可与他们在心中想象中的蒲甘达依，差得有十万八千里远。
邓双又确认了一道：“您就是蒲甘达依？”
“没错，如假包换的蒲甘达依。”中年男子道，“你们是谁？找我何事？”
邓双直奔主题，说明来意：“掌柜的，我们是从中原荥国来的……我家三代有十一口人都是汴京城里响当当的大厨……我听说您是个真汉子，就是不服输，就是要赢过他卞记……若您信得过我，这次让我替你去比，头彩就是您的了。”
“没错，我的确想着把卞记碾成碎渣，可我又凭什么信你？”蒲甘达依抱着手臂，嗤笑着。
“因为——这番比试你再不换将上场，必定还是输！”邓双铿锵有力地说，“无论您是怎么打算的，我都要奉劝您一句：请不要侥幸！”
见蒲甘达依脸皮微微抽了一下，邓双特意顿了顿才说道：“自古只有魁首才被人们熟记，对于一个十年名次皆是老二的酒家，渐渐会在大家的印象里模糊成‘千年老二’。掌柜的，往后若想翻身正名，可就不是您这一辈的事情了。”
海穆见邓双每说一句，蒲甘达依的脸就垮掉一丝，明白了“招牌”正是他的软肋，同样也是他的盔甲——蒲甘达依惜名，这也是为何他会屡败屡战的缘故。
于是海穆趁势又添了把火，说道：“胜，一朝成名天下知，过去九年的败绩被人忘得干干净净；败，你就怪罪是用错了人，误信了一个中原人的鬼话，人们自然把矛头对准我们，这一切皆与你无关，与你玉浆酒楼无关。”
蒲甘达依仍然在垂死挣扎，问：“你们这么做，想要什么利益？”
邓双轻声一笑：“谈不上利益，我们只想请您把我们找一个人。”
“谁？”
“蜀婆婆。”
名字很普通，不是达官贵人。
蒲甘达依点头妥协：“好，我信你一次。若赢了，一日之内我就把人交给你们。”
“现在我们是盟友了，还要烦请您仔细向我们讲讲比试的事情。”邓双道。
“比试……”
话毕，邓双对蒲甘达依说：“您替我拿一碗果酒来，什么样的都行，此外还有……”
候了多时，突然八角场的东南角奏起了卢沙、铳鼓和胡卢笙，原来是大主庖厨入场了，另外还有六个副庖厨，见他们坐定，参赛的二十个厨子带着帮手也依次进了场各自就位。
这次比试主菜是午鱼，是大主庖厨用暗箱刚刚带来的，为的是不漏题，而配菜辅材由各个参赛人自备，可任意使用，比试限时在一沙漏，约两刻钟之内。
邓双有条不紊，挑了条七两左右的午鱼，往鱼肚里灌了四五两的果酒，就放到了一边没管了，此时下腹又传来一阵阵的绞痛，为了不让左右两旁的人瞧见异常，他狠狠咬着牙忍着。
转身，邓双架好锅一次性煮了二十只螃蟹，对蒲甘达依说：“您待会儿替我把蟹黄都取到这个碗里。”
蒲甘达依看不明白邓双的做法，却是用人不疑，听话照做，很快就装满了一碗的蟹黄。
海穆见邓双额头上豆子大的汗水直往地上滴，脸色也泛着白，顾不及身份尊巴，拿着方才买的蒲扇替邓双一面扇着风，一面端起碗西瓜汁往他嘴里送：“是不是太热了，来喝点水？”
邓双张着嘴喝了小半碗，便对海穆摇摇头，示意自己不想喝了，这才埋着头专心处理那条灌了果酒的午鱼。
虽然邓双当初正是借着一道名为‘节节高胜’的新菜来接近他的，可亲眼见邓双做菜，这还是海穆的第一次。
他发现邓双做菜时，异常地认真细致，且很有条理，刮鱼鳞时动作娴熟，仿佛就是一眨眼的功夫，邓双就把鳞片刮了个干干净净。
此时腹部那股痛又消失了，邓双不敢耽误朝锅里到了一个小指深的豆油，油温四成热时倒入鸡肉块，待油炸到七成热时又把鸡块全部挑出，倒入蟹黄翻炒，待锅里一片金灿灿时缓缓放入整条午鱼，然后才加入半锅的鲜鸡汤，盖上锅盖。
做好这一切，下腹又疼了起来，比方才那轮还要疼，腰更酸了，脚更麻了，头更晕了，眼更花了，舌更燥了，口更干了，受也快受不得了，支也快支不住了，人马上就要摊到在地了！
海穆见他脸色越来越苍白，额头上豆子大的汗珠子啪啦往下掉，心里大叫不好，凑到邓双耳畔轻声问：“怎么了？哪里不舒服？”
“我疼！”邓双这会儿看什么都觉得在旋转，听什么都觉得是嗡嗡乱想。
忽然，腿一软就栽了下去，说时迟那时快，海穆立马上前稳稳接住他的腰，乍一看才发现邓双紧闭着眼，显然已经晕了过去。
不及细思，他抱起邓双就想朝外间抱去，这一摸抬手一看才发觉自己手上沾满了血，心知这血是从邓双身上来的，顿时心一慌，暴躁地喊着：“最近的医馆在哪里？”
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