不知不觉，淮亲王微服的车马在路上已经行了半月有余。
一行人扮作送镖的江湖中人，旱路水路交相而行。今日打算要渡江入岳州境，却遇到了雷雨天，江里的水势很是凶猛，艄公们个个都歇船，没有人摆渡，海穆也只好下令就地找客栈留宿一晚。
店小二带着他们去马厩拴马时，热情地问：“客官打哪来，往哪去？”
“走镖的，来往自然都是听东家安排的。”
见这行人嘴很紧问不出话来，店小二只好作罢。
连日马上奔波，邓双的耳朵竟被寒风吹得有些皲裂。甫一进店，他就摘下了搭耳帽，拿手小心去触碰伤口。
“嘶。”呲牙一声。
海穆本走在前面，听见声响后转头一瞥，道：“你跟我回房。”
“是。”
进了屋，海穆取出一个碧色的瓶子，递给他，道：“这是蛇膏，抹在你耳朵的伤口上，睡一觉起来就愈合了。”
“我没大碍的，主子还是收着吧。”邓双却不领情。
自梨花渡之后，她怕极了男子的体贴与关照。她明白自己很容易被这些温存的点滴事情给打动，一旦心动，就是万劫不复。
“怎么了？这些日子你很是奇怪！”海穆终于忍不住问了。
“或许是骑马闹的，主子您也知晓，小人并不太会骑好马。”
海穆默默地想了一会儿，才开口道：“明日起，本王带着你骑马。”
“不行，这乱了章法。”
“你有细数过没？”海穆突然问。
“数什么？”
“这一路你拒绝了本王多少次，单是今日就不下十次。”海穆挑眉，看样子非要追查到底。
“是……是么？小人没留意哩。”
“那你现在还要拒绝我的一片好心吗？”
“不……不了。”
海穆这才心满意足，展颜一笑，道：“那瓶蛇膏赏你了，退安吧。”
“谢谢爷。”
到了次日，早晨天刚放明，风暴已歇。
海穆垂问身旁侍立的大内侍卫班头柴七：“不知昨夜江河的水涨了多高？你派人去打听今日是否有艄公渡舟。”
“回爷的话，小人已打探回来——水势涨得凶，不过仍有些资格老想挣钱的船家愿意摆渡。”
“成，你吩咐下去，吃好早饭咱们就出发。”
“是。”
邓双醒来下意识去搓耳朵，惊喜地发现皲裂的口子全都愈合了，海穆果然没有骗她！防备的心突然就瓦解了一层，人与人之间若是以一朝被蛇咬十年怕井绳的心态去相处，于己于人都挺累的，还是顺其自然吧。
柴七找了一条大船，商量好价钱，就吩咐镖师们把一箱箱的货和马搬到甲板上。
邓双趁这功夫同船夫聊起了天，问：“老阿公，我是个外行人，想请教您一个问题。”
“客人你说。”
“为何这渡口只有您一家敢与龙王爷较劲？”
“哈哈，公子好生有趣。”老艄公指了指江面，“你瞧见对岸的崖壁上的塔子没？”
邓双瞪大着眼睛去瞧，摇摇头道：“看不清。”
“可我看得见。”老艄公成竹在胸，“凛冬季节，下过雨江面上就大雾弥漫，他们不敢过河，不是怕脚下的水而是怕眼前的雾，而我只要看得见对面悬崖，心中就有数。”
“唔？姜果然是老的辣。”邓双又问，“对面是什么塔？”
“听说是水匪窝。”
“什么？”邓双一惊，赶紧又问，“您确定吗？”
“不太确定，只是听说，不过这渡口没见过水匪劫过哪条船。”
老艄公见他吓得不轻，又说道：“今儿天不好，就算真有水匪恐怕也不敢下山，放心。”
邓双不再听他言语，哪里敢放心，快步跑到海穆身旁，把老艄公的话说了遍，等他做决定。
“爷，宁可信其有不可信其无，您可不能去冒险。”邓双劝着，心里很不安稳。
方兴艾接口道：“爷，要不转旱路？这江水一点都不温驯。”
海穆沉默着，却见柴七他们已把货物搬好，转头问邓双：“你可会浮水？”
“会……会一点。爷您再想想，安危为重，东西和马都可以再挪下来。”
“不必了。”
邓双一听海穆这话，将脑袋一缩，唯有暗暗念佛祈祷。
“思桐，你把这事跟柴七讲讲，做好应策。”稍微顿了顿，又说，“若真碰见了水匪，他们图财宁可把东西全给他们，也不要起冲突。”
“是，小人立即去办。”
自从出了京，为避免惹人生疑，所有武将都不再自称卑职、下官而是统一为小人，叫海穆为东家或少爷。
柴七听见方兴艾的交代后，心里也觉得不妥，也想前来劝慰，却见海穆已挪步上板桥登船了，只好听令照办，把侍卫们绕船排兵布将开来，暗地里编织好一张防控网，把海穆护在最安全的后舱。
邓双自上船起手就攥得出了汗，一张脸苍白不安地面向江面，僵坐在海穆身边，心里却一直念着经。
“你很担心？”海穆突然问。
“是，怕有个闪失。”邓双沉闷地答。
“怕自己还是怕别人？”
“小人自然最忧心爷的安危。”邓双老实交代。
“你坐过来，看看舷窗外的风景。”
“啊？”
“看看水天一色的江景，有助于舒缓紧张。”
“好……好吧。”邓双挪过去，靠在海穆身侧认真眺望。
没一会儿他就把头缩了回来，道：“小人不想看了，外面白浪翻涌，耳朵心肝双重受虐。”
“可是看样子，快到岸了哦？”海穆轻松一笑。
“那太好了！”这句话才让邓双不安的心稍微缓了下来。
忽然，听见船外传来喧嚣声，邓双身上激起一个寒颤，惊慌地看着海穆，而他仍然是一副气定神闲的模样，不紧不慢地看向舷窗，只见约七八只小舟蜂拥而至，把大船团团围住了，登时有二十几个水匪跳上甲板。
“今儿咱运气好，真给碰上强盗了。”海穆收回视线，安慰邓双，“你跟紧我，保你平安。”
邓双此时哪能听得进，早吓得浑身发抖。
“来，握着我的手，就不怕了。”
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