“西星老弟，先给你道贺一下，陈守将吉人自有天相，得以昭雪，这杯酒水权当给陈守将洗尘了……”
北城最有名的鸿鸣楼上，捕头陈冲执杯而饮，对面而坐的陈西星提杯站起来，但消瘦的脸上并无太大的喜色，反倒看上去更为忧虑深重。
“家父在狱中能免受皮肉之苦，也多蒙陈捕头照顾，今日这顿酒水本该由老弟来请才是……”
陈西星如此客套说着，店小二推门进来又端上两盘荤菜，当脚步声消失不闻，陈西星又开了口：“实不相瞒陈捕头，自家父从狱中出来，与在下言说了些许昔日不曾知晓的秘密，西星心中就再无窃喜开怀之情，想必老哥从在下脸上就能看得出来……”
雅室中，陈西星断断续续的话语混杂在楼外喧闹的街声中，陈冲静静听着，当听到某处时，便打量一眼屋中这位令他刮目相看的年轻人，年轻，心气未坠，还对这恍然世道有自己的期望……
“……那雪国斥候已然厉害如此，不日挥师北下的雪国大军足有十万之众，若以之前比率，虎狼大军焉能抗衡……”
陈西星咬着牙，攥拳拍了拍大腿，自从父亲陈渠那里知晓雪国大军正在挥师北下的消息，这两日来他便又在南城一众相识的朋友府邸间奔波，期许能以年轻人的力量来做点什么，迄今忙碌了三天，但面对的现实也犹如崇山峻岭一般横亘在身前，压力时时像悬在头顶的铡刀，令他心力憔悴……
这日早上，他又去南城一位朋友家中，本想让其帮忙牵线引荐一二，但孰料竟然吃了闭门羹，一直等到晌午，那位朋友还不曾回来，陈西星也只好作罢，便打算先吃点东西果腹，下午再去其他朋友家中寻求帮助，后来就在街上遇见了捕头陈冲，双方聊叙一二，也就来到了这鸿鸣楼。
陈冲对于极北雪国了解不多，但却从一些匪人嘴里听说过关于雪国斥候的零星讯息，悍勇，不畏死，总结起来大抵也就是这几个特点，再者匪人之辈亦是刀尖舔血的狠人，身上或多或少都背着命案，能让这些心狠手辣之人有所忌惮，陈冲多少也能从中觉察到这雪国斥候的厉害，但究竟厉害到何种地步，是不是如陈西星所说那般，就又是另外的情况了，终究说来，个人厮杀与军队交锋，二者之间还是有颇大的区别，这里面不是一句两句能讲清楚的。
“西星老弟忧国忧民，这份心思感天动地，实属可贵……但是老哥认为，这战场交锋一事，涉及方方面面，单凭个人悍勇，终究只能算是其中一小方面，战阵的配合，刀兵的使用，阵时的指挥……总之，西星老弟莫要太过杞人忧天，战阵冲杀，最终鹿死谁手，不到真正最后一刻，谁也无法保证会是个什么结果……”
陈冲说完，又说了些许安抚的话语，但真正被陈西星听没听进去，他自是无法得知，之后二人又聊叙了一些其他事情，最后便微醺下楼，各自离去。
与陈冲分离后，陈西星并未回营帐，而是拐路去了木人街富记商铺，在问过铺中伙计后，陈西星得知那姬老哥已然两三日没来铺子露面了，伙计们也不知道这位被掌柜委以重任的管家去了哪里。
回北城的路上，陈西星还在回忆捕头陈冲说的话语，“杞人忧天……”，大概这座皇都里的诸多人也是这般想的，想着还有北城的三十万守军，还有这金碧辉煌的皇宫大院在，还有这一城的泱泱人众……陈西星蓦然笑了笑，笑得让人不寒而栗……
严狗旺自从街上买酒回来，便开始卧床不起，婆姨寻了大夫过来诊看，说是惊吓过度，心神失守，并无良方可医，只能开些舒心凝神的方子，至于何时好转，则是玄之又玄的事情。
躺在床上仍旧浑身无力的严狗旺，隐隐约约总觉得身边好似站了个人，时不时冲他咧嘴轻笑，那张头脸一会变成巷子里扶墙的那位捕头，一会又变成地上被野狗追咬的那张模糊人脸，一会又变成将他踹翻在地的恶人……画面不断在脑海里聚散，他慌不择路的跑啊跑，歇斯底里的大喊大叫，可是没有一人帮助他，他跑的筋疲力尽，大汗淋漓，实在跑不动了，便被追撵他的恶人一刀砍了下去……
“啊……啪……”，严狗旺满头大汗，从梦中惊醒过来，梦里有人朝他举起了刀……
当视线看到床边捂嘴抽泣的婆姨，严狗旺探手摸了摸，温热丰腴，是真的，“媳妇儿……”本想说些什么，可话刚到嘴边，严狗旺就觉得浑身气力似被抽离一空，连开口说话的气力都没有了，手臂落下砸在床褥上……
眼前的东西愈发模糊起来，一切都像在飞速离他远去，耳畔里还能听到婆姨痛彻心扉的呼喊……
“……看来我来的不算晚……”
隐隐约约中，严狗旺听到有人如此说道，接着一切的感官通通消失了……
从严狗旺家里出来前，姬贝戎再三拒绝了妇人感激涕零的挽留，说是要做一桌子吃食聊表感谢，只是姬贝戎在来之前看到妇人为了买药已经将手腕上的镯子卖了去，他自是无法心安理得坐下来吃这一顿感谢饭。
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