翻江龙和童华生一死，保护顾大章的地方势力立即群龙无首，土崩瓦解。隔天一早，顾大章就被锦衣卫押解送京。顾大章被抓的消息，立马传遍京城。顾大章是汪文言案入狱的第四人，也是东林党的顶梁柱，京城上下文官无不哗然。
顾大章被抓后的深夜，一庄稼汉风尘仆仆的造访了前首辅叶向高的府邸。
叶府位于崇文门边的明村坊院落里，是一很显眼的建筑。朱漆大门，门上钉满铜钉并悬着两个大铜环，门口一对颇有年份的狮子抱鼓石，比人还高，象征着府邸的主人身份不凡。
叶向高，字进卿，号台山，福建福州府人。在前朝万历年间叶向高已位居朝中首辅，今年已六十六岁，但德高望重且精神依旧。虽退休多年，但天启年间又被请出来二次任首辅位，辅佐天启皇帝，但是两年前因与魏忠贤的斗争及健康问题，再度引退。虽然目前没有官职，但叶向高仍是东林党的精神领袖。
来拜访的汉子请门卫传了一个油布包的信，信封上只写了个大字伍。
正在书房喝茶的叶向高看到这包裹，立即命门卫传话正殿相迎。
庄稼汉浑身泥尘，由管家带领着直奔正厅。中年汉子没见过世面，看到叶相立刻跪下说：“草民拜见大人。”
“快快快，请起，正要请教此信从何而来。”叶向高客气道。
庄稼汉说着一口方言，兴许是被叶府的气势所吓，说话支支吾吾道：“这。。。。。这个是个。。。。。伍大人。。。。。叫我带来的，说一定要交给叶大人。”
“伍大人现在何处？”
“他交给我之后就消失了，我也不清楚。他给了我。。。那。。。那。。。银子，交代我怎么。。。怎么来京城。”
“还说了什么？”叶向高问道。
“没有了，我。。。不。。。知道。。。就那封信。”
“这样啊。”叶向高看他话都说不清，估计再问也问不出来，请管家赏了点钱，带庄稼汉出去。
叶向高回到了书房，支开了仆役，独自一人打开那封信。信封里有个锦囊。
叶向高拿起锦囊掂了掂，很轻，里面应该是个轻薄的纸片。叶向高就着烛光想要看看里面是什么，但锦囊不透光，只能看到用了金线密密地封边。如要打开必须破坏金线，这是密封的惯用手法，以便收信人检查是不是曾被拆封过。
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叶向高回想起几个月前，汪文言刚被抓那一晚，一人经由其他东林党人介绍求见，彼时赵南星大人也在场。此人举止神秘，称伍易国，乃汪文言好友，在刑部有管道。此人试图协同东林党的力量营救汪文言。
伍、叶向高及赵南星等对于如何营救汪文言，有着不同的看法。曹主张找江湖死士，入诏狱劫走汪文言。叶向高则主张应该上奏章要求改押解至刑部审理，并协同言官御史上书主张罪不至死。
伍心急时间紧迫，汪即刻将冤死在牢里。东林党员们则心里另有计较，赵南星担心此案牵连重大，一旦东林倾囊相助，将会被陷构为党争。因此东林党员们主张保持距离，不要由东林党主干出面营救，而是买通关系较好的御史上书，围魏救赵，以免野火烧上身，为救一人毁及全党。三人对此争论不休，后来有点不欢而散。但临走前，伍易国私底下留了一句话给叶向高：“请首辅切记勿做宋襄之仁，以免贻终身之憾。”叶向高没太明白，尚欲追问，其说完这话就匆匆离去。
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叶向高拿起剪子剪开锦囊，里头一纸片掉了出来。展开后发现上面写着：“文言已殁，供词尚有杨涟，左光斗。请首辅征集玉大侠及孙督师领下聂复将军，双管齐下。”
叶向高和赵南星最担心的事还是发生了。按照此讯息，汪文言的供词上还有杨涟和左光斗，加上已经被抓进去的顾大章、袁化中、魏大中、周朝瑞私人，总计六人。
顾大章，字伯钦，号尘客，南直隶苏州府常熟县人。万历三十五年进士。天启元年任刑部员外郎署山东司事。
袁化中，字民谐，号熙宇，山东济南府人。万历三十五年进士，泰昌元年提升为御史。
魏大中，字孔时，号廓园，浙江嘉兴府嘉善县人。家酷贫，读书砥励品行，从师高攀龙。万历四十四年进士。任吏部都给事中。
周朝瑞，字思永，号衡台，山东东昌府临清州人。万历三十五年进士。天启初迁礼科左给事中
左光斗，字遗直，号浮丘，又号苍屿。安徽安庆府桐城县人，万历三十五年进士。东林党的重要成员，官至左佥都御史。
杨涟，字文孺，号大洪，湖广应山人。万历三十五年进士。初任常熟知县，举全国廉吏第一，入朝历任户科给事中、兵科给事中、左副都御史。
此六人中除魏大中外，余五人为同年，皆为万历三十五年进士，交情匪浅，都是东林党重要成员。也是魏忠贤最恨的六个人。
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