常直顺着她的目光看过去，看到马球场上出现了一队胡人，个个摘下了包巾。领队的异常高大俊朗，微微勾的鼻子带着些许贵族的气息。他似乎感受到了什么，远远地，往这里一看，瞬间，严穆似乎安静下来。
常直看向她时，只见她死死地捂着胸口，脸涨得通红，双眼却不肯移开须会。
她本是闺中女子，幽居深宅，素日里看一眼男子都觉害羞的，此刻却敢如此赤裸裸地展现自己的心意，想来也是情之所至了。
马球上的比赛开始了。这次汉人依然由萧文浩做领队。因这是大唐国界，观看的汉人自然比胡人多。他们一出场，全场轰动，个个兴奋得摇旗呐喊。
严力却在此时走了过来，跟梅花说了数句，梅花忙低头对常直道：“侯爷说，他有办法见到那胡人。不过，据他观察，那胡人应该是他们那边的贵族，恐怕已有婚配，让严穆小娘子有心里准备。还问，是否还要见那胡人？”
常直震然，再看严穆，只见她死死地抓着胸口，眼睛却一动不动地看着那一抹在球场上奔跑的身影，不觉一抚额头。
她想了想，方斟酌着俯头对严穆说了此事。原以为严穆会拒绝再见那人，她却垂头沉吟了片刻，便抬起头来，眼神充满了坚决，道：“纵然他已有婚配，我，我，我也愿意。那胡人不是有平妻一说？或许，我可以......”
常直顿觉惊然。一向倔强的严穆竟然情深如此？不过见了一面而已。
严穆也看出了她心中的疑惑，遂垂首道：“你不知道，自小到大，我常常处于恐惧中。时时害怕不知什么时候，母亲就帮我安排了一门亲事。这门亲事的人或许是商贾，可以给他们带来巨额的银两；又或许是哪个举人的继室，可以为他们带来门面。再如那个县令般，可以为父亲带来前程。至于我们愿不愿意，有没有幸福，皆不会被考虑。”
常直拍了拍她的手以示安慰。
她又惨然一笑，道：“我呆在深宅中，每天看着日出日落，身边是严弱，整天只知道唯唯诺诺。没人会帮，没人可商量。就这样，看着我的母亲到处为我找有利于他们的亲事。我只能眼睁睁地看着，什么都做不了。嫁的那个人是谁，性情如何，没人会在乎我的想法。”
她看着常直，又一笑，道：“纵使是祖母，恐怕也只会从严府的利益出发，帮我订下亲事。至于我幸福与否，开心与否，不重要。”
她一把抓住常直的手，咬着牙道：“我不想像诺姐姐般，日后大归，再老死深宅中。又或者一根白绫了此残生。”
常直的眼神闪烁了数下，看来，严诺的事对严府众小娘子的打击不是一星半点。想想看，严诺作为严府大房的嫡长女，尚且有如此下场，何况她们呢？不觉一阵悲从中来。
她亦点了点头，道：“放心，我将会尽力帮你。不过，万一那人对你无意......”
严穆抬起头来，淡然一笑，道：“那也无妨，我究竟为自己的幸福争取过了，不是吗？”
常直遂让梅花跟严力说了，让严鹤鸣找到机会安排一下两人见面。
这边厢，严鹤鸣听了严力传过来的话，沉默了很久，方道：“诺姐姐，上半生已毁，但愿她下半生好过一点吧。”说着，又对严力道：“等下比赛完了，你将我的拜帖递到胡人那边去。”
严鹤鸣是扬州赫赫有名的严府侯爷，想交结一下胡人也无可厚非。
比赛很快便完了，最后萧文浩以16:14险胜胡人队。这让汉人们又是一阵兴奋。倒是那些胡人，似乎也没有心情低落。
比赛完毕后，严鹤鸣便让严力将常直和严穆请到了马球场旁的一茶楼旁。这是一厢房，两间小室。中间隔着布帘。
她们倒没有等多久，便听到隔壁传来一阵说话声。
“侯爷，幸会幸会。”一把说汉语的生硬的声音传来，严穆又是一阵激动，死死地绞着帕子。常直抿嘴一笑，道：“你可冷静点吧。我们先听听。”严穆脸一红，只点了点头。
严鹤鸣与对方寒暄了数下，两人分主次坐下。这胡人叫巴图布赫。
严鹤鸣看了看对方，俊朗的脸颊，明亮的双眼，神采飞扬。虽然输了比赛，却毫无颓废之色。这样的男子，想必心胸亦是宽广的吧。单凭这条，便足以让严鹤鸣对他有了好感。
两人谈了谈胡汉之间的通商，又说了说风土人情，天南地北，海阔天空，越谈越有兴致，竟大有相见恨晚之势。
“没想到侯爷也曾如此恣意放纵过。”当巴图叹着气道，严鹤鸣眼里闪过一丝黯然，随即笑着道：“大草原的汉子皆是豪迈爽朗的英雄好汉。阁下也不例外。”
巴图一笑，道：“那的确是。在我们大草原里，不仅男子自小便要懂得骑射，纵使是女子也不例外。”
严鹤鸣心一动，道：“阁下是族长的次子，如此说来，你妻子想必也是女中豪杰了吧？”
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