一来，这是一年一度的盛事；二来，往日居于深闺中的小娘子们这几天都会出来活动一下。他们，虽然不能太过接近，但远远地，也可看到各小娘子的风采。对于情窦初开的少年人来说，终究是一件幸福之事。
严府的小郎君除了严鹤鸣，其余之人皆上场了。第一天是个人赛，骑术最为精湛，打得最好的自然是严鹤彦。往年有大夫人，他姨娘又一味让他低调，作为庶子，因此不敢太过出风头。今年大夫人不在，他与严娜一样，那股争强好胜之心立刻暴露无遗，连胜两场之后，拿了个头彩礼品——一条金腰带，便喜滋滋地退了场。
回到严府后，待要去柠姨娘处回报，半路上却撞见柳安。不，准确的说，那柳安在等着他。
他心里咯噔一下，有点忐忑。自从上次严鹤鸣找他谈话后，他倒认真思考了一下，觉得也有点道理，如果严府衰落了，对他可没有半点好处。他身为严府子弟，不靠着严府，靠谁呢？柳士元吗？
想起柳士元，他心里便感复杂万分。虽然他不知道对方具体做了些什么事，可总感到神秘莫测。因为共同的目的，两人渐走渐近。柳士元会若隐若现地向他透露，他准备如何独立出府之类的。
这对于一个庶子来说，自然是莫大的诱惑。所以，他时时跟在对方身后，也会帮他打一下下手。比如递个帕子给某个丫鬟，又或者传传话之类的。虽然这些都是小厮做的事，但柳士元每次都跟他说，一来那些小厮都是严府的，他不信任他们；二来，每次做完一件小事后，柳士元都会给些银子作为跑腿费。
他虽然自认聪明，但没钱寸步难行，自己月银又少，姨娘也帮衬不了多少，如果另有收入，何乐而不为呢？也就乐得让他使唤了。
只不过，他总觉有甚不对的地方。比如那次递了几次帕子的春桃，自杀死了；上次给樱花传了话后，樱花又自杀了。那帕子与话并无不妥，不过是些情诗而已。
一开始，他还嘲笑柳士元，不过是一些丫鬟，玩了便玩了，大不了求了姑母，让姑母去求老太君，赐做通房便罢了。
可渐渐地，他却觉得事情似乎没有那么简单。这些丫鬟都是严府大事的关键人物。春桃是陷害严诺之人；樱花则与鹤跃之死有关。但细细究来，却又似乎与柳士元搭不上边。
无论如何，他内心既然已经有了警惕，自然便开始疏远柳士元了。让他深感奇怪的是，柳士元非但没有再找他，反而一副要与他划清界限的样子。严鹤彦的内心不禁又忐忑起来。
现在，却又找上了他。
柳安拱手一笑，恭敬地道：“鹤彦小郎君近来可好？听说赢了两场的头彩，我家小郎君备了些薄酒，帮你庆祝一番呢。”
行为恭敬，语气中却带着不容置疑。严鹤彦究竟是严府子弟，哪受得了？可他也知道，这柳安是有几下功夫的，加上自己曾帮过柳士元做事，这也让他心虚不已，态度便硬不起来。只得哼了声，一摆袖，仰头朝前去。
柳安笑了笑，百般恭敬地跟在身后，眼中却充满了讥讽。一庶子，又没甚资产，日后除了依靠严府生活，还能有多大出息？纵然再不甘又如何？不过，这个鹤彦比鹤印总算聪明一点，知道为自己打算。只是这打算是否真的有利于他，便不得而知了。
鹤彦到柳士元的书房时，果然见到他已令人摆了一桌酒席，正笑盈盈地看着他。一见他进来，忙起了身，与他寒暄一番，又问了问马球场上的盛况，方请了他入座。这一番下来，让鹤彦感到了重视，心中那抹不安与不满便渐渐消散了。
酒过三巡之后，鹤彦便道：“表哥你的骑术应该不错啊，怎么就不去参加比赛呢。”柳士元笑着道：“我只专致于学业，其他事靠后。”
鹤彦这才想起了原由。看来是姑母不允许他参加的了。不禁讪讪然。
柳士元倒没有甚不满，又笑道：“你这次表现甚佳，继续努力。”鹤彦喃喃地应是。
柳士元却再不说话，只静静地喝着酒。鹤彦额头的汗水渐渐冒了出来，他不禁提起衣袖，刚想擦拭，柳安已递了帕子过来，笑道：“鹤彦小郎君，用这个吧。”
鹤彦讪讪然不已。他也有帕子的，只是不知为何，竟忘记了。
又过了一会，他开始坐立不安起来，刚想站起来告辞，柳士元却抬起头，没有了刚才的温和，眼中迸发出一丝精光，稍纵即逝，嘴角含笑，眼里却没有一丝笑意。
“你之前不是一直奇怪我为何会有那么多银两吗？我与你的月银一样，却可以给钱你帮我办事。而且有时买的东西还价值不菲。”柳士元道。
鹤彦心中起了一丝雀跃。他不是没有猜测过，许是对方在外面做生意呢。柳安常常神龙见首不见尾的。那现在跟自己说此事，是想让自己也参与进来吗？他一下子直起了腰，终究是年岁小，脸上的兴奋怎么压都压不住。
柳士元自然将这一切皆看在眼里，眼神闪烁了一下，一抹讥笑闪过，不过，很快地又笑道：“在这个府里，我的身份比你还差。你好歹是严府正宗子弟，我不过一外姓人，还是寄居于篱下的。若然考不上举人，日后出了府，恐怕过得比你还不如。你好歹会有份家中给的产业维持生计，我却什么都不会有。”
这说的倒是大实话，鹤彦内心倒有点骄傲了，谁叫他是严府子弟呢？柳士元惯会察言观色，哪里还不明白他内心的想法？
他嘴角逸出一丝冷笑，不过，很快消失了。到底是庶子，再聪明又如何，眼界都有限。他以为日后能分到多少家产呢？真是异想天开。
这样也好，如此低眼界之人，只要一点蝇头小利便可将他拉过来。
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