一看到她，王氏用帕子捂了捂嘴，对严穆笑道：“咱们这位常当家的，忙得前脚不着后脚的，恐怕如今可没空理咱们了。”
常直忙提着裙子，小碎步跑了过来，道：“你们倒好，让你们和我一同去，嫌奔波辛劳。现在回来了，还一味地说风凉话。”
严穆终究不够她们俩活泼，只是拿帕子捂着嘴笑，道：“快进来吧，看你这一身的寒气，进屋去去寒，再喝点热汤暖和暖和。”
三人说笑着往里走，檐下的雀儿已让人喂了，现正打着嗝呢。早有丫鬟在门前打起了帘子。进到屋来，屋里的兰花、樱花已吩咐人烧好了茶，燃好了香，炕上还摆着几样点心。
三人挨炕坐了，先是王氏和严穆向常直说了这一天府里的大小事。自昨儿个常直立了规矩后，这两天府里的那些老人倒是安份。吃酒聚赌的少了，个个兢兢业业的，就怕往上撞，被拿来杀鸡儆猴。又说到柠姨娘的远房亲戚病了的，王氏按照府里的规矩，叫人支了银子帮衬着。还有一件，便是二门房婆子因收取贿赂被人告了的，严穆本想发落了，可没想到却牵扯出隐月阁那个来，犹豫了半晌，还是命人将那婆子绑了扔在后面的柴房，想着等常直回来再发落。
“那婆子怎么说？”常直用羹匙边拨动着碗里的糖蒸酥酪边问道。
“那婆子说，隐月阁的那位一个月总有几次是过了闭门时间才出去的，而且穿着打扮像个丫鬟般。不过，并不是她的贴身丫鬟给银钱那婆子，而是一名小厮给的。那小厮也是鬼鬼祟祟的样子，跟婆子说话时总压低了声，因为几次都是晚上，看不大清，倒不知道是哪个房里的小厮帮她呢。”严穆沉声道。
“这也忒大胆了。”王氏拿着帕子一拍炕沿，气得脸都红了。
“不过，这两个月似乎只出去过一次。她很快就回来了，而且似乎是边低泣着边跑回来的。”严穆道。
常直脑海里闪过那日在假山背后低语的一男一女，又想起那常常自诩风流的人物，心头不觉一阵反胃，忙接过梅花手中的茶杯，喝了一口，方缓了过来。
“如今那婆子被绑了的事全府的人都知道了？”常直又问道。
严穆点点头，觉得有点不妥，眉头带了点疑问，道：“怎么，可有不妥？”
常直与王氏对视了一眼，王氏长长叹了口气，道：“如果没有绑了那婆子的话，我们便可以设下圈套，拿下那小厮，再细细查问，定知道隐月阁的那位每晚是不是出去跟人私相授受。可现如今露陷了，对方必定警醒，恐怕再难查了。”
严穆终究脸皮薄，听到私相授受这四个字，那脸已然红得像山上的枫叶般了，只低声道：“我是没想那么多的......”
常直忙道：“我们现在只是猜测而已。穆姐姐接到告纸，肯定是要从公处理的，所以拿下那婆子也在情理之中。何况，穆姐姐是闺阁女子，怎么会想到她私相授受呢？”
“你这蹄子，就别笑我了。你不就想说我处事不够你老练吗？也不知你这小妮子小小年纪，行为作派如何就如此老辣？”严穆一笑，斥道。
三人又打闹了一会，王氏方道：“这婆子自然是要发卖的。只是隐月阁那位，”她眼底的担忧显而易见。
其余两人亦沉默了。先不论她有没有与人私相授受，单是她夜里偷溜出去这行为，若是被人知道了，不仅她没了活路，恐怕府里的小娘子都会受她牵连。
“把那婆子发卖到襄州去吧。”常直沉吟了一下道。虽然她知道堵住别人嘴最好的办法便是让她成为死人，但她终不忍心这样做，只能远远地发卖了。王氏瞧了瞧她，嘴动了动，终不开口了。也罢，这种阴私之事，恐怕这个小娘子做不出啊。看来，虽然她聪明伶俐，那心眼像戳了百十个洞般，桩桩件件的杂事，没有一件能难倒她的。可与老太君对比起来，却还是多了一分柔软，不够狠啊。只希望以后她不会被她这一分柔软害了。
这时，兰花走了进来，禀告道：“诺娘子的丫鬟小青送了些点心过来，说是给小娘子尝尝。”
常直示意她将小青带进来，便见小青手里提着一个双扣竹篮扁盒来，刚打开，那股香味立刻溢满了全屋。常直三个人上前一看，盒内装着几样点心，一样是藕粉桂花糕，上面雕着花儿呢；一样是卷酥；还有一样是像雕了花般的小饺儿。另有各色小面果，被做成了各种花样，精致玲珑极了。
三人不觉赞叹不已。常直让梅花给小青抓了把瓜子儿和几块碎银子，让她回去告知诺姐姐，说自己喜欢得很，改日再登门谢了。小青欢喜地笑着答应了，兰花便送了她出去。
“没想到，诺姐姐的手艺越发的好了。比起扬州的那间集芳轩的师傅做的点心，可差不了多少。”严穆渍渍称赞道。
集芳轩是扬州城有名的点心茶楼，那点心无论从颜色还是外形，抑或口味来比，在全朝的点心排行名上，都是在前列的。每日里，那茶楼皆座无虚席。有些贵宾房甚至被扬州城里的贵客长期承包下来，作为设宴待客之用。很多游客或者胡人，皆以能吃到集芳轩的点心为荣。
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