桃花一看，便让几个丫头将烫了的杯箸酒具都拿了上来，摆在一张竹案上。而另一张则摆着茶筅茶盂等各色茶具。之前在旁边煽风炉煮茶和烫酒的丫鬟们亦纷纷将刚煮好的茶和酒拿了上来。
老太君坐在上座，其他的几个太夫人早已围成了一桌，桃花带着几个丫头在旁伺侯，桌上摆着各色点心、茶果。王氏则捧着饭站在一旁。
桃花在老太君左右各安置了一张椅子，便要拉了常直和严穆坐。两人自然不敢托大，十分推让。老太君笑道：“你们两个还是小姑娘呢，坐下吧，也好陪陪我们这些老太婆。”常直方告了座，严穆自然亦落了座。
因为入秋了，是吃螃蟹的时节。桌上已摆了几道螃蟹菜，有清蒸大螃蟹，螃蟹鲫鱼汤，螃蟹炒年糕等。待桃花安了箸，严宏家的进了羹。几位太夫人互相谦让了一番，方寂然进食。
食毕，早有捧着漱盂、巾帕的丫鬟在旁侍立着。各人用茶漱了口，盥手毕，方移到另一张早已备有茶点的桌上来闲话。
老太君看了看那三人，笑道：“你们去吧，让我们老太婆自在说话。”又对桃花道：“你知会一下各房，就说今天的桂冠由常小娘子摘得，所以严府新的当家人便是常小娘子了。而王娘子和穆姐儿则会从旁协理。”
四人领了话，便行了礼，退了下去。
看着四人的身影，吴太夫人似笑非笑道：“你这老狐狸，如今可安心了？”
谢太夫人亦打趣道：“就是，我们可给你白白利用了呢。这笔账怎么算？”
严老太君边接过严宏家递上来的茶杯，抿了一口，边道：“这人情儿啊，算我欠你们的，可好？”
萧太夫人意味深长地看着她：“你现在就可以还的。”
“哦，怎么还？”老太君眯着眼看看她。
“那常姐儿怪伶俐的，既然还没定下婚事，与我们家的萧三郎年岁又相符，不如就为他们定了这门亲事吧。先过文定之礼，等常姐儿及笄了，再嫁来咱们萧家也未迟。”萧太夫人笑道。
“你这老虔婆，想得倒美。”吴太夫人打了一拳萧太夫人，俩人笑作一团。
不过，笑完后，萧太夫人倒是一脸认真地看着严老太君，显然，她刚才的话是认真的。
“常姐儿年纪还小，过两年，及笄了，再说吧。”老太君边拨动着茶叶，边不动声色地道。
“这老太婆，精着呢。您啊，就别想了。”谢太夫人笑道。
萧太夫人暗叹一声，摇了摇头，遂将此事丢过了。几位太夫人又说笑了一阵，便各各告辞了。老太君将她们送到门口，依依说了一会话，又约定了下一次相聚的时间，方转了回来。
她刚踏进端雅堂，桃花已经迎了上来，显然已经去了各府通报完了。
“怎么样？”老太君由着严宏家的搀扶到一棵桂花树下的太妃椅上坐了，又接过桃花从小丫鬟手里递过来的茶水。
“二房和四房的得知王氏和严穆都会协理，倒还好，还赏了几两银子给奴婢。只是，奴婢刚到雁平堂时，吴妈妈便从内室出来说，大夫人头痛病又发作了，说不方便召见我，还说严二郎已经叮嘱过了，任何人任何事都不得打扰大夫人。因此，奴婢便出来了。不过，经过茶房时，听到房里的人嘀咕了几句，说崔小娘子已经被大夫人禁足了。”桃花一边帮老太君捶着背，一边低声汇报。
老太君眼皮都没抬一下。桃花斟酌了一下，又道：“后来，我便去了三夫人处，谁知便碰上了常小娘子和三夫人。”
“哦？”此时，老太君的神色方微动了一下。
“是的，她们还有说有笑，后面跟着严灵小娘子。当时三夫人拉着常小娘子的手，笑道，日后可就辛苦你了。严灵又在背后咋呼呼的道，我要听常姐姐说那些狼的故事。三夫人刚想呵斥她，一抬头看见了我，便笑道，想必桃花姑娘是来报喜的吧？她瞥了一下旁边的常小娘子，又道，这么大的喜事当然得当事人亲自来说了。常小娘子一直微笑着。那场面可温馨了。”桃花边说，声音拉得有点高了，显然觉得不可思议。这三夫人出身不高，但可不是什么好相与的主，脾气一上来，有时就连大夫人都会受到她的‘闷棍’，怎么的，面对常小娘子，这个新的当家人，曾经的对手，倒和颜悦色起来了。而且大有化干戈为玉帛的情势，就要‘孙刘联盟’了？
严宏家的扑哧一声笑了，老太君嗔怪地瞪了她一眼，自己也忍不住笑了。
“这下，您老可放下一百个心了吧？我就说这常小娘子可是非常人的呢。”严宏家的笑道。
“怎么？老太君和您早就想到这一幕了？”桃花惊异地道。
“那是自然。常小娘子当初之所以要王娘子和严穆小娘子共同协理府里的事，也是为了减少在接权的过程中受到的种种阻挠。而这么多房中，大房自有二郎从中协调，也不怕大夫人从中作梗。这其中，最难办的，恐怕便是三房了。”严宏家的道。
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