“问得好。春桃为什么要这样做呢？”常直沉吟道，“据我了解，大姐姐并没有亏待过春桃，想必不是为了报复。而春桃只是一个孤儿，没有娘家要救济，也不是为了钱。她也已经做了通房丫头，只要生了一儿半女，日后必定可以抬为姨娘，这可比许多丫鬟好多了，想必也不是为了权。想来想去，就只能是为了情了。”
“对，她之前不是经常对着那一方帕子哭泣吗？你们想想，她平时可有跟哪个男子接触比较亲密的，又或者提过哪个男子的名字？”严鹤鸣看了看严诺和那几个丫鬟。
但她们都摇了摇头。
“那就先把这个按下不提。我让人在暗中再调查罢。毕竟当务之急是要解决大姐姐的事。”严鹤鸣看了看座上的几位，沉静地道。
常直点点头，又道：“在调查时，可以从她这样做的目的去查。如果这件事是那个男子授意的，那春桃的死必然也跟他有关。那么，这个男子到底为什么要这样呢？让大姐姐被休回娘家对那男子到底有何好处呢？”
“为了打击严府的声誉。”
常直和严鹤鸣同时道。两人不觉互视一眼，又莞尔一笑。大夫人见了，气不打一处来，但到底不能当场发火。老太君则微微一笑。
“大姐姐被休回娘家，那么这段日子以来严府所积累的好名声便全都会毁了，严府众小娘子日后也休想再找到好人家。而大姐姐也只能自裁以谢罪。好毒的计谋。”常直不觉皱起了眉头。
“不过，他可能没想到，叶府因为严府的威望，并不敢马上休了大姐姐。而只是想从这件事中得到一些好处罢了。”严鹤鸣深深地看了她一眼。
“对。其实叶老夫人之前已经从几个丫鬟的口中知道并不关大娘子的事，害怕严府将春桃交出去罢了。所以，当将大姐姐送回来时，并没有将这几个丫鬟和春桃一并送回来。就是为了让严府不明所以，最后大姐姐吃了哑巴亏，严府又让叶府得了好处，才把大姐姐接回去。但是当春桃自杀后，即使有几个丫鬟的口供，但是叶府完全可以说我们严府是为了把罪过推到一个死人的身上，才联同丫鬟串供的。因此，这时候让这几个丫鬟回来也不妨事了。反而显得叶府大方。”常直暗叹一口气。
“照这样看来，尽快解决此事才是上上之道。”老太君满意地看了看他们，又道，“那我就到叶府走一趟吧，会会叶家那老太婆。不就一点好处吗？我严府给得起。”
众人自然没有什么异议。
至于那几个丫头，除了春花外，其他两个恐怕是不能留了。不过，严府素来行宽厚之风，因此，大夫人便将夏花发卖了，将秋花配了庄子上的小厮。
至于春桃背后的那男子，自有严鹤鸣去查。但范围到底太大，毕竟不止要查严府内的，亦要查叶府内的，也不是一时半会能查得出来的。
不过，严鹤鸣临离开前，常直提了一句：“二郎可从那首诗查起。”严鹤鸣深深看了她一眼，微微一笑。能写诗的，必然是个会识文断字的，恐怕这不是普通的小厮能做到的。也难为她，竟能想到这一层。
常直倒是脸红了。这一切，老太君自然看在眼里，甚是欣慰。当她向老太君辞别时，老太君让她单独留了下来。
“常姐儿，你觉得诺姐儿的事如何处理的好？”老太君单刀直入地问。
常直亦没有推托，直接道：“说实话，大姐姐个性虽温厚，但过于软弱，一旦这次我们向叶府示了弱，恐怕日后这种事会绵绵不断的。而杜绝此事的唯一办法便是......”
老太君稍感诧异，如何处理叶府的事，其实她早已有了主意。
本来将常直留下来，是想听听对方说说这一次到底要如何跟叶家交涉，却没想到，这小丫头竟想得这么远。这一下，她的兴趣倒是来了，便笑着问道：“那常姐儿觉得，如要杜绝这类事再发生，该如何做呢？”
“和离。”常直轻轻地吐了两个字。却不知这两个字的份量竟如此的重。
“什么？大胆。”老太君的脸瞬间万变，疾言厉色地呵斥道。旁边的桃花和严宏家的忙跪了下来，并拼命地朝着常直使眼色。
常直亦跪了下来，那背却挺得直直的，脸上一片淡然，可见并不怎的害怕。
老太君不觉冷笑了一下，道：“常姐儿，你是觉得最近我太过纵容你了，所以你肆无忌惮了，是吧？”
常直磕了一个头，然后抬起来，看着老太君，一字一句地道：“不，直儿从来不敢放肆。自从父亲死后，直儿便和奶娘在这乱世中飘摇，不知经历了多少风雨。而严府能在这乱世中给我一处容身之地，直儿感激不尽，也谨记父亲的教诲，滴水之恩当涌泉相报。因此，进了严府后，直儿处处都是为严府着想，一丝一毫都不敢为自身计。”
老太君的脸色稍霁，接过桃花递上来的茶水，润了润口，拿眼睛觑着她，依然厉声道：“既然如此，为何还敢说‘和离’两个字？你不知道，一个嫁了的妇人一旦离开了夫家，便只有死路一条吗？而严府做的那么多努力，是为了什么？不就是为了维护严府的声誉吗？如若诺儿和离了，严府的颜面何在？严府那些出嫁的、未出嫁的娘子又该如何？”
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