桃花抿抿嘴，不敢再言其他，只宽慰道：“幸亏鹤鸣少爷还是看得清形势的。而且，现在还有常小娘子呢。”
“嗯，常姐儿这孩子大方，稳重。虽说出身武将之家，但没有粗鄙之气。而且因为见识多广，其心胸、格局不是一般闺阁女子可比拟的。老太爷当初之所以订下这门婚事，就是看中了她的父亲为人，想来他生下的女儿也差不到哪里去。记得当初我知道此事时，还颇有微言，觉得她一个失去了母亲，又长年跟在一个四处征战的父亲身边的小女孩，怕她粗鄙不堪，做不了鸣儿的正妻。现在看来，这可是最明智的决定。”老太君欣慰地笑道。
“是啊，你看现在严府上下，虽没有明言。但从之前的堂审，还有这次的流民之事，这常小娘子为人大方，做事滴水不漏，可却又不居功自傲，全府谁不看在眼里？听说，就连严穆小娘子都让她说服了。”桃花见老太君一提到常直便眉开眼笑，自然挑着她喜欢的说了。
“是啊，也亏得她才来几个月，对着这一大家子的人便能应付自如了。严穆那丫头，表面上虽沉默寡言，却最是有心计的。可惜摊上那样的爹娘，只能将不甘埋在心里。看看吧，如若她真的能走正途，想为自己挣得一点前程，我倒也不妨帮帮她。”老太君捻着桌上的葡萄放进嘴里，完了又接过桃花递上来的手帕擦擦手。
她叹了口气，又道：“之前因为她是大房，长媳，又是崔氏之女，相比其他房的媳妇，总以为能撑起严府，所以才将掌家之权交到她手上。这么多年来，因严府内无大事，扬州城内的官府和世家也给面子，严府还算相安无事。可现在是多事之秋。北方的战乱刚刚平息，百业待兴。我们南方虽然未曾遭受战火，可倾巢之下焉有完卵。这不，钦差就来了。而老四那人还不省心，老三又只懂一味钻营。家里各房媳妇又个个眼皮子浅，只看到自家门前的那一点利益。我就怕，严府撑不了多久啊。”
“现在不有常小娘子吗？我觉得，她倒是个可托付的。老太君，您正是该颐养天年的时候呢，就安心吧。想我们严府家大业大的，这点风浪还经受得起。”桃花笑道。
“千里之堤，溃于蚁穴。再家大业大，也经不住那些不懂事的人一点点搬掉啊。你倒是提醒了我，既然这次流民的事常姐儿办得如此妥当，那不妨将府里的事分出一部分给她管管，试试。只是，”老太君看了看桃花，沉思道，“虽然她和鸣儿有婚约，可那终究只是老太爷和她父亲当年的口头之约，尚没有过文定之礼。她现在又独身寄居在严府，婚姻之事总要她点了头才好。不然的话，纵然这桩婚事成了，让别人说我严府以势欺人，而她心中又有怨恨，那就不好了。依你看，她与鸣儿之间如何？”
桃花脸一红，抿嘴一笑，用帕子捂着嘴巴道：“都说咱老太君最是开明不过了，果不其然。虽说父母之命媒妁之言，既有了之前的口头之约，而且现在她又寄居在严府，按理说，老太君怎么做都不为过。可为了这世间少一对怨偶啊，咱老太君可是费尽了心思呢。”
“你这丫头，这张巧嘴最会哄人。”老太君拿手一戳她的额头，嗔骂道。
桃花笑着接着道：“照这次的事看来啊，他们两个倒是挺有默契的。”
老太君想起了那一句异口同声的话：不行!不觉莞尔，也罢，就先让常姐儿历练历练吧。于是，便吩咐，如若严管家和严宏家的有消息了，就通知他们三个人。
严管家和严宏家的既是严府的管事和管家娘子，办事能力自不必提，很快地，便回来禀报了。
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