让老太君落泪的严府大娘子严诺又从娘家回来了。不过，这一次她不是如往常般只带着奶娘和贴身丫鬟回来，而是让夫家的管家娘子送回来的。
当叶家的人将严诺送回家来时，恰巧常直前来雁平堂禀报衣料之事。因此得以看到那精彩的一幕。
严诺的夫家姓叶，排行三，人称叶三郎。管家娘子是家生子，也跟着姓叶，马吊眼，方脸。管家娘子是叶三郎母亲的奶娘，在叶家很得脸。原以为这样一个大府的老人应该很得体稳重，所以一听她来了，本来以她的地位，尚未能劳动大夫人出马接待，但大夫人因心头稍有不安，又加之听到的传闻，便迎了出来。
那叶大娘却仅马马虎虎地行了个礼，便吊着眼，斜了一旁不停抹眼泪的严诺，阴阳怪气地道：“严大娘子到底是武将之女，很有其父之风，彪悍得很呢。”
本来大夫人听到“很有其父之风”，心下一喜，后面那句“彪悍得很”却又将她从云端打了下来，再看看一旁哭成泪人儿的严诺，不禁疑窦丛生，遂收起了笑脸，试探着问道：“叶大娘这话从何说起？”
“还不得从你家大娘子一巴掌便打掉叶三郎的庶子开始。”叶大娘冷冷地哼了一声，掸掸衣袖，马吊眼几乎扯到了耳旁。
什么？
大夫人气上升，头一晕，差点倒了下去，幸亏吴妈妈扶住了。
一旁的严诺来不及擦干眼泪，忙上前来扶住。冷眼旁观的叶大娘嗤的一声，只闲闲地拿着帕子扇风。
大夫人狠狠地挖了一眼严诺，又接过吴妈妈的茶杯喝了一口茶，方回过神来，恨道：“叶大娘，我家大娘子可是名门望族的女儿，断做不出这等阴私之事。你可不要毁了大娘子的名声。”
“哼，”叶大娘也不扇风了，一屁股坐在椅子上，“既然大夫人不相信，那大可问问你家大娘子都做了什么。”她看看涨红着脸，只知抽泣的严诺，一股笑意在脸上弥漫开来，“恐怕，她自己都没脸说吧？”
大夫人看看抽泣得上气不接下气的严诺，不禁亦疑惑起来，脸上闪过一丝犹豫。吴妈妈不觉暗叹一声，连自己的女儿都不相信。她刚想开口，这边厢叶大娘也是个伶俐的，早就看出这个吴妈妈不一般了，她自然不会给对方这个机会，噼里啪啦地倒豆子般一桩桩一件件地诉说着严诺的“罪行”。
“自古以来，女子就有‘七出’之规，想必自小熟读《女诫》的大夫人一定谨记于心吧？这七条中但凡有一条，夫家可都是可以无条件休妻的。大娘子自嫁到叶家两年以来，一无所出，二喜嚼舌。这样的娘子即使放到你们严府，想必你们也容忍不了吧？本来依照七出条例，休几次都已经够的了。但我们叶家看在两家交情的份上，便不计较这个了。”
“不休妻，但叶三郎总不能断了后吧？你家大娘子生不了，便要做个贤妻。好好的叫人伺侯着三郎，一旦有后了，作为正妻，更要显示出那份大气，好汤好水的伺侯着怀了孕的小妾，让她们平平安安地将叶三郎的后人生下来。这才是一个大家女子应该有的风范。”
“可你们严府大娘子倒好，三郎房中的安小妾刚怀孕，她就带着人到人家房中，一巴掌便将那孩子打落了。气得我们家三郎啊，当场便要将她打死。幸亏我们叶家素来以宽厚待人着称，家风仁厚，叶老太爷忙叫人拉住了他。本来便无子，多舌了，现在又加上一条忌妒。大夫人，你说，这妻休不休得？”
叶大娘啪啦啪啦一通的全部说完，看到大夫人的脸时青时红时白的，不觉暗喜，只是脸上依然不显。话一说完，便拢着袖子吊着眼皮看着她，似乎她就是来传话的。
常直叹为观止，这叶大娘可不简单啊。字字句句都是诛心之话。这么一来，要想在这场博弈中获得胜算，可就得好好想想了。那大夫人到底会如何反驳呢？她看向大夫人时，却一愣。
“你，”只见大夫人紧紧地扯着帕子，一口气上不来，拼命地咳嗽着。
吴妈妈暗叹一口气，大夫人出身崔家，自小接受的教育便是温良贤恭，知书达礼。因为得宠，崔老夫人只想将她嫁给一个疼她爱她的丈夫，不想她像一般女子，在大家族的诡谲风云中苦苦挣扎生存，所以在崔老太爷盘算着清流之贵与武将世家结交的同时，她也暗暗找人打探了严府的情况，得知严府人口简单，而且严大老爷素来作风严明，不像那些清流子弟，早早便有了通房。因此，便也随着崔老太爷的意，将大夫人嫁了过来。
大夫人嫁过来后，虽然老太君规矩严，但碍着崔家的脸，凡事都会给她几分脸面。且大夫人和严大老爷夫妻恩爱，即使后来纳了梅姨娘和柠姨娘，对她的情意和宠爱也没有变动丝毫。府中众人恭敬有加。大夫人便在这种安逸中度过了她的前三十年。
直到大老爷去世，因为心结，开始与老太君争斗，性情纵然大变，但到底是严府的当家主母，走出去，谁不给几分脸面？即使是老太君，为了严府的声誉和平和，对她所做的事常常睁一只眼闭一只眼便罢了。这让大夫人更觉得她的权威无人敢挑战的了。
她又哪里见过这种明讥暗讽的恶赖阵势呢？而且对方是叶家的代表，她帮自己的女儿选定的婆家。想当初，当她在扬州贵胄圈中流露出想为严诺择婿的意愿时，那叶家可是舔着脸三番五次上门提亲的。
吴妈妈一边拍着大夫人的背部劝慰着，一边又要安抚着呜咽的严诺，自然没得空去对付那个叶大娘，情急之下，忙使眼色给一直站着的常直。
常直暗叹一口气，看了看气焰跋扈的叶大娘，再看看哭不成声的严诺和快要气晕的大夫人，还有手忙脚乱的吴妈妈，眼下已方只得自己才是最清醒的了，遂站了出来。
那叶大娘是叶府的管家娘子，见多了世面，性格又泼辣，自不会将一个小女孩放在眼里。她却不知道，便是这个女孩让她阴沟里翻了船。
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