来到严府几个月，常直是极少见到几位叔伯的，特别是严四老爷，还未曾见过一面。第一次听到他的事，竟是她来严府后的第一件大事。
她从老太君处回到隐翠阁，拿起手中的《孙子兵法》刚看了几页，便听到屋外传来一阵骚动。她抬头看了一眼梅花，梅花立刻出去呵斥道：“什么事呢？不知道娘子正在房内休息吗？”
常直以前跟随父亲在外出任时，已经形成了良好的习惯。无论是休息，还是看书，都会设定时间。父亲以前喜欢看兵书，小小年纪的她耳濡目染，便也喜欢上了。当时伍娘还长唉短叹的说好好的一个大小娘子，倒和那些**子一样，研究那些个没用的东西。
常直父亲只是呵呵一笑，抚着她的头，道：“我的女儿喜欢什么就看什么。常家的女儿都应该有花木兰心性。”
“唉哟，这可使不得。老爷，你可千万不要起这样的念头啊。”伍娘一拍大腿，着急地道。
常直与父亲对视一眼，两人皆哈哈大笑。
现如今，父亲虽然不在了。她却未改看兵书的习惯。只记得头一天，当她拿出兵书时，梅花倒愣了好一阵。
门外的低语声消失了，她拿起兵书，刚想继续看下去时，梅花却急匆匆地走了进来，神色颇为慌张，一副欲言又语的样子。
“怎么了？说吧。”常直放下兵书，淡淡地看着她。
梅花犹豫了一下，福了福，道：“常小娘子，是严四老爷出了事。”
对于这个新来到严府的小娘子，梅花心理一直犯着嘀咕。她的年纪虽仅10岁，但行事作派却比府里的夫人们都老道。本来老太君派她过来，一来是想着她究竟年岁小，加上刚来到府上，身边只有一个奶娘，如果有个府里的大丫鬟提点，自然更好；二来嘛，究竟也有点想拿捏着她的意思，毕竟自己是老太君的人，有事的话，自然是要禀告的。
但让梅花没想到的是，常直第二天，便将隐翠阁里大大小小的事务都列了个清单，上面写着每个人的姓名，职务，职责范围，几点应该做些什么，列得清清楚楚的。而且，还另外发放了一份奖惩制度，比如打烂了东西，要扣多少月银；无事生非、拌嘴的，要怎么罚；不按时按点完成任务的，又如何罚。当然，有罚自然有赏。若有表现好的，除了素日里会赏些衣料、碎银的，还会回禀了老太君升等级。
这清单和制度一下来，震得阁里的各位妈妈和丫鬟们一愣一愣的。伍娘得意洋洋地对梅花说，以前大小娘子还帮着常老大爷看军营里的奖惩制度呢。这个可不算什么。
当梅花偷偷拿去给老太君看时，她长叹了口气，眼底又是惊叹又是忌惮的。
如今，当自己把严四老爷犯事的消息说出来时，常直果然未见惊恐。她只是沉吟了片刻，便道：“你去找桃花，就问原先和老太君约好，下午打叶子牌的，问她还打不打？另一方面，你出去跟那些妈妈和丫鬟说，谁也不许在私下说此事，若有发现的，立刻报了老太君发卖出去。”
梅花满脸佩服之色，忙点了点头，立刻出去办了这两件事。
伍娘满脸担忧地道：“也不知犯了什么事。”
常直抬头看她，道：“伍娘，无论犯了什么事，只要老太君没让我们知道，我们只管安安份份地呆在隐翠阁就好了。”
“是，小娘子说得是。”
此时，门外传来梅花的声音：“常小娘子，桃花姐姐过来了，说老太君请你过去打叶子牌呢。”
常直与伍娘对视一眼，便不慌不忙地应了声，又叫兰花和樱花进来，梳洗了一番，收拾妥当了，方走了出来。桃花早已立在一旁，笑盈盈地看着常直。
她一见到常直，眼睛一亮，走上前来拉着常直的手，笑道：“常小娘子这番穿着，既清爽又雅丽，可真真是个小美人儿。”不愧是老太君跟前的，虽然山雨欲来风满楼，却仍然泰山崩于前而色不变。
常直便也搭着她的手，笑道：“桃花姐姐可别笑话我了。”两人对视一眼，颇有默契地离了后面跟着的丫鬟婆子远一些。
桃花见时机到了，方低声道：“这次的事，恐怕有点大。老太君想着你的身份究竟不同些，”说到这里，她对常直一笑，常直的脸立刻红了起来，她便又道：“所以老太君想让你在旁边也看着点，学着点。现在朝廷局势不明，你跟荣府已经一荣俱荣，一损俱损了。老夫人的心意你可懂了？”
常直的脸已经红得可以滴出血来了。
桃花抿嘴一笑，方脸色一整，这才把严四老爷犯了何事说出来。
原来，严四老爷常常自诩为文人，素来喜欢风雅之事，扬州城又是一个文人骚客的集中地。加上严府在扬州的威名，他在这些人中隐隐约约的已然成为了领头人。经常三五个人聚集在某个酒肆或烟柳之所或饮酒作诗，或畅谈人生，或针砭时政。之前因为朝廷大力推广诗词歌赋，对于文人墨客便多有宽宥，因此对于他们一些出格的狂言，便没人放在心上。
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