“哎哟，我的姑奶奶，以前你就争强好胜。我以为这两年你总归收了性情，可怎么还是这样口不择言呢。”许根家的吓白了脸，双手交握，连连跺脚，也不知如何是好。
许根一向是个憨厚的，只垂了头，一味地帮柳士元上药。柳士元痛得‘咝咝’声地呼气，只拼命地扯住了被角。
严宁心眼中一片灰蒙，仿佛又见到了那个神采飞扬的少女，纵使有诸多旧规束缚，特别是大户人家的女子，规矩更是多。她依然可以活得潇洒，时而组织赏花会，时而将贵女们聚集起来饮酒诵诗的，好不写意，更有些时候，她时不时会女扮男装，骑马出外郊游。
不过，无论她去哪里，在哪个地方，她都是万众瞩目之人。她既洒脱又豪爽，既开朗又大方，行为举止与那些羞答答的大家闺秀俨然不同。但因说话做事都落落大方，加上出身于武将世家，竟也没人对此有所置喙。
可惜自打嫁人后，那个风流倜傥的柳家公子每天不事生产，只知吟诗作对。不得已，自己只能终日埋首于俗务之中。哪里的铺子利润如何，哪里的田产今年收成如何，家里的仆妇家丁管什么事，任什么职，哪个下人在乱嚼舌头，哪个管事的中饱私囊，她都要死死盯住了。
谁叫自己的丈夫是个神仙般的人物，整日里只知谈风雅之事。本来考上举人了，也可授官了。于是自己到处为他奔波，还求到了父亲头上，好不容易给他求了个学官的职位。他去了不到三个月，竟挂职而去。问之，便说县衙里那等俗物不是能与他共事的。她差点当场吐血。
想及此，又看了看对面那个与他神似的少年，心下越发恨了。都是只有一张皮囊而已。可现如今，她断不会允许儿子重滔覆辙了。
“你也知道，现在的严府再也不是父亲在世时的严府了。母亲，与我很像，太过要强。她的一生都是为严府而奋斗的。所以，她断不会允许任何人伤到严府。即使这个人是她女儿也一样。不然的话，当年她就不会让大哥与鹤鸣出征了。而大嫂亦不会因此跟她生了嫌隙。”严宁心淡淡地说着，语意里带了些许悲凉。
她看了看柳士元，不觉上前去，接过许根的药，一点一点地上。看着这些伤痕，莫名的，眼泪便下来了。却只死死咬着，道：“并不是娘一定要你功成名就。只是这世道就是如此。我们现在终究只是严家的亲戚而已。难道你真想一辈子寄居在严府，让人瞧不起？”前面立威，现在相激，下面自然是动之以情了。
“再者，即使你与那钰儿有所牵扯，但她可是大嫂子看中的媳妇。原本老太君就不同意了。本来大嫂子还觉得胜券在握，毕竟那是大哥当年应下的婚事。但这个常直一来，事情就不好办了。所以，大嫂子断断不会容忍其他人坏了此门婚事的。况且，你与鹤鸣可是好兄弟，难道你不怕人在背后戳你的脊梁骨？你的兄弟之情还要不要了？你的前程还要不要了？”严宁心边上着药边斟酌地道。她是知道这个儿子的，虽然表面风流倜傥，言行间洒脱得很，却不是个恣意妄为之人，凡事皆会三思而后行。
“不是的，娘，我对那钰儿并没有什么非份之想，更不会有逾越之举。”
啊!
屋内三个人面面相觑。
......
自此，常直在这严府住了下来。那日过后，老太君常常将常直叫来身边，问些读过些什么书，女红绣法如何，茶道认识几何，插花的技艺又如何，会不会算账，诸如此类的问题。常直一一答了：女工绣红普普通通，茶道之类的不太擅长，素日里对花花草草都不太在意，账目的话，以前父亲都是让她和家里一个管账先生一起看数目，倒也学得了一些。
老太君听了，觉得这孩子耿直，遂笑颜如花，越发的喜爱了。便常常留常直在端雅堂吃饭，饭后再和桃花、严宏家的打打叶子牌。
有时，老太君兴致一来，趁着严府的教习姑姑放了假，也叫了严穆、严灵、严弱、严笙、严攼、严娜六个孙女和严鹤跃这个小孙子来跟前尽一下孝道。女孩儿拿着绸布在做女红时，严鹤跃便滚在老太君怀里，嚷着要吃点心。
女孩中严灵最是活泼，每每看到常直，便拉着她的手，一会说要跟她去放风筝，一会说要跟她去钓鱼，一会又说后边果园里的果子熟了，要拉着她去摘，总是坐不安定。幸亏常直哄了她，让她先好好做女红，老太君高兴了，自然会允了她的请求。她便常常嘴一撇，哼了几声，拿起块绸布装模作样地绣起来。不过一会，又跑去老太君身边，与鹤鸣争宠去了。
常直素来心境清明，以前跟随父亲时，家里人口简单，父亲专于功业，又不耐烦对付那些女子，这么多年来，除了她娘，竟只有一个姨娘。那姨娘也是个体弱多病的，常年卧在病房。后来战事一起，父亲更是顾不上繁衍子嗣之类的了。因此，常家只有她一个女儿。
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