端雅堂里，老太君端端正正地坐在最正中的太师椅上，旁边的几上放着琉璃玉茶杯。萦萦绕绕的烟气袅袅地上升着。她端起茶杯，一下一下地拨弄着茶水，戴着白玉扳指的食指微微翘着。
底下已站了黑压压一排人。说是黑压压，其实不外乎严家的几个主母：严大夫人、严二夫人、严三夫人、严四夫人。还有，跟随着严二夫人的伶俐小媳妇王氏。钰儿裹着条杏黄色百花大条褥坐在末座上。脸上的头发已用帕子绞干，清秀苍白的小脸上尚有几串泪珠，越发显得楚楚动人。
常直跪在厅堂中间，腰挺得直直的。身上披了一件藏青色的披风，遮去了那一身的婀娜。她跪的地方，一滩水赫然在目，且似乎还在不断扩散，显然尚没有换衣服便被带来了这里。
那些小辈和丫鬟们都已经被赶了出去，独独桃花在此间伺候着。
“哐当”一声，老太君合上了茶杯，眯着眼看严大夫人，淡淡地道：“大夫人，有什么事需要这样兴师动众呢？”不等严大夫人回答，她又看向常直，满脸温和地道：“你先起来，”接着，又示意了一下桃花。桃花忙走至常直身边，扶着她轻声道：“常姐儿，奴婢先陪你去换件新衣裳。”说罢，便欲离去。
“慢，”严大夫人一伸手拦住了她们，她直直地拉着钰儿跪了下去，双手爬在地上，狠狠地叩了一个头，再抬头时，额头已经有清晰的红印了。
严二夫人等人见及，不觉肃然。就连一直扯着嘴巴的严三夫人亦收了脸上的看戏之色，脸容隆重起来。
“娘，我的侄女无缘无故地被人推下了水，还希望娘能公正处理此事。不然，我只能请有司衙门上门来为钰儿讨回公道了。”这一句话下来，众人皆倒抽了一口气。她不说钰儿为何会被推下水，也不说追查此事，言语间似乎已经直接将常直定了罪。更重要的是，似乎严大夫人势必要将常直置于死地方罢。因为她深知道，老太君素来以家风严谨闻名于扬州而自豪，若是传出了此事，这于老太君来说，可谓攻心的一击了。
桃花不忍再看常直的脸色。她知道，常直此刻孤苦无依的投靠在严家。如果老太君为了平息严大夫人的怒火，很可能会选择牺牲常直的。
屋内的空气渐渐膨胀起来。老太君闭上了眼，捻着佛珠的手一颗一颗地摩擦着。再睁开眼时，她眼中的精光如箭般射向了严大夫人，淡淡地道：“你现在是当家主母，自然有权决定如何处理此事。只是，”她顿了顿，“纵使到了衙门，也有给人申冤的时候。我们不妨听听常姐儿的说法，再作定夺？不然，直接定了罪，也许可解你心头之恨，但却不能服人。”
说罢，看着严大夫人的身体晃了晃，遂不再理她，转向常直道：“常姐儿，你说说，这是怎么回事？”老太君这话问得有技巧啊。她并没有直接就定了常直的罪，而只是将她作为一个当事人，又或者在场的人来问。这就给了常直很大的分辨空间。
常直也是识事的，立马叩了一个头，便一五一十地将整件事讲了出来。她讲得很慢，将每个细节都尽量讲清楚。甚至还说在跳入水中时，遇到了二郎的事。大家都知道，这种事，最重要的是细节。而她讲的细节，包括什么时候走到花园里，又用了多少时间跑到湖边，这一切，都给人一种感觉——她说的都是真实的。
果然，在她讲完之后，老太君甚是满意的点了点头。再看向匍匐在地上的钰儿时，眼中多了几分讥讽。
“那，钰儿亦说说吧。究竟怎么回事？”老太君一下一下的拨弄着茶。
钰儿颤抖了一下，遂道：“钰儿正于湖边采露呢，孰知忽然听及后面有脚步声。便看到常小娘子走上前来。钰儿还未来得及说话，常小娘子便将钰儿推了下去。”说完，便又匍匐在地上了。
常直侧头看着她，那单薄的身躯在抖擞着，似乎随时都会晕过去。
严大夫人待钰儿一说完，便道：“娘，钰儿说的可都是实情。”她不管不顾，竟自动忽略了之前常直说的话。不仅老太君，就连其他三位夫人都露出了诧异的表情。这不像严大夫人的作风呢。她素来稳妥，处理事来必求百分百服众。而现下明显是各执其词，并不能判断谁在撒谎，为何她就一意孤行地认为钰儿说的是对的呢？
老太君一下一下地捏着佛珠，又道：“常姐儿可还有话说？”
“老太君，梅花和伍娘可以为我作证。”此话刚出，严大夫人便嗤笑了一下，道：“梅花和伍娘都是你的人，所谓近亲者不能同证，即使到了衙门，她们的话也是不作数的。”
常直憋着小脸，再叩头道：“那就容常直问钰儿几个问题，可好？让常直自证清白。当然，钰儿也可问常直几个问题。”
严大夫人刚想驳斥，老太君已道：“可，允你了。”她淡淡地瞅着严大夫人，“你可是当家主母，处理宅院中事自然要以理服人，否则，以后如何服众？纵然今天将常小娘子交予衙门，但你的钰儿可也要到衙门那种地方去的。”严大夫人的嘴张了几下，终究未说甚的。
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