商队继续南下。
经常会有流民拿着削尖的木棍拦路，聪明一些的，或者说是还没真正饿到绝路上的，会要求商队拿出些食物，他们就放行。
商队当然懒得理睬，只管前行，一般来说，只要当他们抽刀和摘下一张张硬弓，难民自会吓得鸟兽散。
也有一些难民，红着眼睛只管往前冲，打算哄抢一番，商队护卫扈从本就是江湖武夫出身，又不是两州人氏，一路南下，早已麻木，队伍里又死了那么多兄弟朋友，内心深处，还巴不得有人冲上来给他们解解恨，所以精悍骑队如渔网撒出，手起刀落，或是比拼箭术，以射中眼眶者最佳，射穿脖颈次之，射透心口再次之，若是只能射中腹部、腿脚，那可是要惹来讥讽和笑话的。
这次雇佣护卫和车队的商贾，人数不多，十来个人。
除了那位极少露面的青衣马尾辫女子，以及她身边一个失去右手大拇指的背剑女子，还有一位不苟言笑的黑袍青年，这三人好像是一伙的，平时车队停马修整，或是野外露营，相对比较抱团。
此外这拨要钱不要命的商贾主事人，是一个身穿青衫长褂的老人，据说姓宋，护卫们都喜欢称呼为朱夫子。朱夫子有两位扈从，一个斜背乌黑长棍，一个不带兵器，一看就是地道的江湖中人，两人年岁与朱夫子差不多。此外，还有三位哪怕脸上带笑依旧给人眼神冰冷感觉的男女，年龄悬殊，妇人姿色平庸，其余两人是爷孙俩。
给扈从们的感觉，就是这拨商贾，除了朱夫子，其余都架子大，不爱说话。
这天夜里，歇脚于一座已经荒废、胥吏逃散的破败驿站，物件早已被收刮一空。
青衣马尾辫女子，蹲在驿站外一堵倒塌大半的泥土墙头上。
与她形影不离的那个背剑女子，站在墙下，轻声道：“大师姐，再有大半个月的路程，就可以过关进入坝海地界了。”
青衣女子有些心不在焉，嗯了一声。
那位朱夫子缓缓走出驿馆，轻轻一脚踹了个蹲坐门槛上的同行少年，然后单独来到墙壁附近，负剑女子立即以恭声行礼道：“见过朱大人。”
老人笑着点头，“余姑娘还是这般客气，过于见外了。”
这位气态儒雅的灰衫老人，是西月王朝吏部的主事。
这个位置，比不上两州官员那般风光，有地盘。像他这样的主事，上头就有侍郎，再上头还有尚书，说不定哪天就要被品秩相当的同僚给抢了位置。可是他不一样，别看他位不算高，从五品，权却极其重。除了名义上的职责，他还是陛下暗中禁卫军的五大统领之一，一些官员的评定考核、他都可以面见陛下，发表自己的看法。
这位朱夫子，能力强办事有章程，对于一些能力出众，却是走不了正规渠道入职的，他也会破格录取。
而两位女子，正是奉命离开太华宗假装下山游历的管事弟子，一名明灵，一名明数。
至于为何要离开太华宗如此之远，就连明灵和明数都觉得很意外，可他们的大师姐琼梦，只说到时候便知，到了特定地点，打开随身携带的信封，按照上面指示行事即可，信封由明灵保管。
见朱夫子像是有事相商的样子，明数就主动离开。
朱夫子走到墙头上，盘腿而坐，微笑道：“我要感谢明姑娘的大度。”
明灵收起佩剑，拢着手，摇摇头，含糊不清道：“不用。”
朱夫子笑问道：“冒昧问一下，明姑娘是不在意，还是在容忍？”
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