及至二月底，一行人等才到达天水城外。户部侍郎邹廷和急于休整，容与从善如流，先跟着他进了城，随后说起要四处走走，让人单预备两匹马来。
邹廷和只道他一介宠臣，养尊处优惯了的，连日来又风餐露宿，这会儿想必忍耐不得，要去城内大馆子改善伙食，也就应以了然一笑，自带着人马往驿馆去了。
容与和林升等人走了，都换上便服，再度折返出了城。天寒地冻，林升也不知他作何打算，只是按部就班跟着，走了一刻方才找个长亭避风，不多时，却见不少穷乡父老相携而出，一时间妇孺哀声恸哭不止，让人听了为之恻然。
其时本地已赈济近两个月，仓库钱粮倾出殆尽，但按照之前地方仓储所备的粮食数量，尚且足够灾民勉强撑过这个冬天。
如今见出城人数浩荡，容与便向林升示意，他忙下马扶住一位年迈长者，向其询问，“老伯，你们这是要去哪里？为何大伙都这般凄惶模样？”
那老者拄着拐颤抖不已，喘息好久也没说出话，身边搀扶他的是一位羸弱少年----大约是他的孙辈，对阿升点了点头，“这位小哥是从外地来的吧，所以不晓得。我们都是本地人，地震后房舍毁了，田也荒了，听闻州府衙门开仓济粮，我们这才赶着进城在府衙前等候。谁知两个多月过去，衙门的老爷们总说粮已发尽，只等朝廷救援，今日推明日，明日推后日。我们实在等不得了，这才出城回乡再想办法。”
林升早料到会这样，回头看了一眼容与，又问道，“你们守了那么久，府衙的老爷们难道不闻不问？仓粮不够还可以向别的州府再借，总不能看着你们挨饿吧？”
少年先是叹气，复恨恨道，“我也问过，为何不管我们这群人，可县太爷却说，得先紧着城中大户人家发放，其次是城中居民，似我们这些城外镇上来的，就只能等朝赈灾粮了。朝廷的粮食究竟哪天一天到，却是没人说得清，我看就算是到了也还是轮不上我们。”
“那城中居民呢，如今都得到安置，领到粮食了？”
“哪里都能领到？不过是些富户大家占着他们人口多，领的更多罢了。寻常人家也和我们差不多，排了几个月也没见到一粒米！倒有不少人熬不住，卖儿女换口粮，那些富裕人家要不是不差钱粮，怎能有闲心再买人？这世道，分明就是不给老百姓活路。”
少年越说越激愤，一旁的老者忙拉住他，摆首示意他不要再多言。
“爷爷拦我做什么，我说的本就没有错。”少年不理会老者的劝阻，反而扬声道，“如今哪里还有生计，城外流寇盗贼四起，说不准什么时候就杀到家中强抢一番。早知如此，倒不如我也落了草，只怕这会儿爷爷您就不用再挨饿了。”
听他这样说，那老者急得一通咳嗽，直咳的脸红气喘，少年这才收了愠色，扶稳了他，轻轻为其拍着后背。
林升摇头轻叹，又卸下腰间钱袋，取出一锭银子递给那少年，“这位哥哥快和爷爷回家去吧，我打东边过来，听说朝廷赈灾的官员这几日就要到了，你且回去安心等着，不日自会有钱粮发送给你们。这个你先拿着，老伯上了年纪身子也弱，你安置好他，先去城中换些粮食救急，再安心等待，我看朝廷绝不会不管大伙的。”
少年愣了一下，刚想推辞不受，林升也不多言，只将银子塞在他手中，看了容与一眼，随即双双上马离去。身后只听他少年高声道谢，一会儿功夫，声音便已远去再也听不到了。
行出数里，林升才愤愤不平的感慨起来，“果然和大人所料不差，贫民百姓便是无人周济。这些当官的也不怕老百姓逼急了造反，像刚才那个小哥都说出要落草的话来了，倒也是个有血性的。”
容与凝眉，摇了摇头，“大灾之后，盗贼往往起于一群乌合之众，抢的也多是百姓，乡绅富户因有自己的乡勇团练，他们也并不敢去侵扰。所以无论有粮没粮受苦的都是百姓，阿升，接下来咱们不光要赈灾，还得剿灭盗匪才行。”
林升面露忧色，“唉，可是咱们没有兵，还得借助廖通才行。他要是有心剿匪，又怎会耽搁到今日？”
容与以为然，不过瞬间想到李琏，便笑了出来，“你忘了还有昭勇将军么？他刚平定了此处撒拉尔回民叛乱，兵力用来剿匪，可是绰绰有余的。”
林升恍然，因得了宽慰，也对着他颔首一笑。此刻二人已行至葫芦河畔，河道两岸或是稍远些的树荫下，皆可见灾民驻扎，许多人正站在浅滩处，欲捕捞些鱼虾以充饥。
葫芦河是渭河一大支流，水量丰沛，因河道形似葫芦而得名。据记载河水水质微咸，所以水产本就不丰盛，加之地震后被两岸灾民过度捕捞，不免更显贫瘠。
容与正要上前探问几个灾民，忽听一阵哭号声，前方正有一个妇人死死抱住一个男子，那男子手里抓着一个幼儿，看动作却是要将他掷入水中。
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