他们不忍坏他前程，齐布琛使了个眼色，额尔德克轻咳了声道：“这事不能急，让我先去探探那姓沈的底细。”
伊尔德不疑有他，道：“也好。劳烦兄弟你了。”
正说话间，齐布琛的亲卫在外头求见。齐布琛便转去廊下，亲卫低声回禀道：“主子，那边传信来了，要挑地儿当面说。”
终于有消息了！齐布琛深吸了口气，道：“好，就我去会会他们。你安排人手。”说完转身进了屋，俯身对额尔德克道，“差事有眉目了。”
多尔衮最厌烦燕京的盛夏，酷热难当，躁得人头晕目眩。这天下了场雨，傍晚凉爽了些，他刚看了宣府递来的密信，便带着十几名侍卫转去豫亲王府。
多铎只来得及在二门迎他，问：“来看小七么？”
多尔衮的确好些天没见过孩子，便道：“七阿哥腹泻好了吗？”
“早好了。这小子壮实着呢。”多铎领着他进了内院，奶娘正抱着孩子在院中散步。
奶娘见他二人来，抱着孩子也没法行礼，颔首微弯了弯腰。多尔衮示意免礼，将七阿哥接了过来。
七阿哥似乎认得他，抱在怀里还笑着扑腾了两下。他低头逗着孩子，却向多铎问道：“最近有她消息吗？”
多铎含糊其辞地回道：“顺藤摸瓜，很快就有准信了。”
多尔衮又问：“你知道昭……钱昭现在何处？”
多铎极不喜欢她的名字从他嘴里吐出来，想起牧槿说钱昭那时常以泪洗面，心中不免窝火，不耐烦地道：“她的事你就别管了！”
多尔衮听他如此说，心里极不痛快，那密信所报之事便一个字都不想提。但看着怀中的幼儿，既像自己，轮廓眉目又隐约有她的影子，随即心平气和。心道，不妨命何洛会将人送来。
马队在纵横的丘壑中行进，坡地都开做一畦一畦的梯田，正是麦熟时节，到处可见忙着收割的农人，连直起腰朝他们看一眼的功夫都没有。
“快到了。”柳先生望着前方道。
刘大牛等人也因为家乡渐近而轻松兴奋起来，催着马跑前跑后，高声谈论起前两日一直不敢说的话题。
刘大牛向柳先生问道：“先生，您瞧那西军的两个小子是不是都想求娶咱们掌门？”
裘树民却道：“去去去，这不是明摆着的事儿嘛！先生您瞧他们哪个靠谱？也帮掌门过过眼。”
刘大牛嘿嘿笑道：“不论姓孙的还是姓李的，卖相都不差，长得可比你老裘精神多了！”
裘树民虽自知不是俊俏汉子，却不乐意被他埋汰，老大不高兴地道：“大老爷们长得俊有什么用？”暗里腹诽道，还能去堂子里做相公不成？
柳先生大笑道：“哈哈，依我看，这男子的长相真挺要紧。你们想啊，要有个相貌丑陋举止猥琐的人出来说自己是无上明君，大伙儿是先跟着瞧瞧这人到底如何，还是一棍子打死再挑个看得上眼的主？”
裘树民死心不息，向骡车里的钱昭道：“俺懂得少，钱姑娘你说说看。”
钱昭笑道：“柳先生说得对，不是英伟的美男子，生有奇相也可，比如什么双臂过膝，面皮赤红，脚踩七星之类。”
裘树民挠着后脑勺道：“双臂过膝？那不是猴儿吗？”
刘大牛在前头怪笑：“你头上长俩犄角就是贵相了。”
裘树民策马追着打他，道：“你爷爷头上长犄角那就是东海龙王，吐口水就淹死你！”
钱昭瞧他俩越追越远，向骑驴走在前头的柳先生问道：“曾听刘大哥说，柳先生以为大明失德才有覆国失土的结局。不知何解？”
柳先生回头望了她一眼，道：“不过一家之言，姑娘权且听听。我以为有三条，一为胥吏之害，二为条鞭之法，三为东林误国。”
“先生以为首要竟是胥吏，不该是贪腐横行么？”钱昭问道。
柳先生指着山坳处一个小村落道：“到了。我在村里办了个书塾，教这些汉子写字算术，不如你也来试试帮忙讲几课。到时候我再仔细说来，钱姑娘或指教一二。”
钱昭在车中欠身，道：“先生言重了，钱昭岂敢担此二字。我对乡野民生一无所知，才真要求先生‘指教’。”
柳先生拍着驴，笑道：“好，但求互相砥砺。”
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