额尔德克打起板帘进了屋子，见齐布琛背身坐在长凳上，用棉巾拭着佩刀。他走过去搭上齐布琛的肩膀，用力拍了两下，问道：“陕西景况如何？”
齐布琛还刀入鞘，回道：“贼军已败，四处窜逃而已。降而复叛，成不了气候！”
额尔德克不无羡慕地说：“什么时候主子也派我这么个差使，总比在京里强。”
“眼下的差使你准备从何着手？”齐布琛却道，“那刺客问过了么？”
额尔德克知他向来认真，但自己对于寻人的活儿提不劲来，意兴阑珊地道：“你去审吧。我找班布理问问那晚的情形。”
齐布琛点了点头，便离了值房。
卢桂甫垂首站在下面，心中很是忐忑。只听多铎问：“知道爷找你来做什么？”
“回王爷，奴才不知。”卢桂甫摇头答道。
多铎一手搭在炕桌上，敲着桌沿问：“唔，听福晋说，你在前明是宫里什么‘司礼监’当差的，很有几分能耐是么？”
卢桂甫脊背直冒冷汗，不知他是褒还是讽，跪下磕头道：“奴才只有服侍主子能耐，不懂其他。”
多铎瞪了他一眼，道：“瞎哆嗦什么？爷问什么你答什么。”
“是。”卢桂甫也不敢爬起来，跪直了听他吩咐，心想待会儿再惹他不快，五体投地也便利些。卢桂甫知道多铎本来就瞧不上自己，要不是碍着钱昭，早将他踢去清官房了，这些日子他寝食难安，眼见马上就要被发落，心里反而敞亮了。
多铎接过冯千递上来的茶盏，啜饮一口，才缓缓道：“西郊的园子，房舍都整修得差不多了，就是屋子里头布置、外头花木水池营造都还搁着。福晋如今不在，爷想兴许你能挑起这个事儿，能不能干给个准话。”
卢桂甫不想竟有这种好事，倒是半点都不犹豫，磕头回道：“奴才领命。奴才定不负主子期望！”不管最后是好是坏，总不能坐以待毙。
“起来说话。”多铎见他应了差事，点头道，“你知道福晋喜好，花草竹木定要雅致漂亮。我在南边见过那些园子都堆了假山，有趣也好看，不妨也买些石头。只是不可小气了，那假山得有‘山’的样子。”
卢桂甫膝盖都跪酸了，撑着站起来说道：“王爷，叠石若要做得好，所费不赀。”太湖石得从苏州漕运而来，太平年月都有些奢侈，何况眼下兵荒马乱的。
多铎皱眉道：“不要怕使钱。不论花销多少，来回爷便是。”
卢桂甫只得应了声“是”，心下却有些不以为然，暗道，真要都做得尽善尽美能让那位也挑不出毛病来，不知要填多少银钱进去，到时可别肉痛才好。
多铎满意了，搁了茶盏道：“你就住园子里去，先想想怎么捯饬。过两日爷去听你的章法。”
轿帘挡不住飞灰，冯铨用手巾捂住口鼻，免得吸入那黑乎乎的粉尘。
今日天气晴朗，初春暖阳下，熙熙攘攘的人马车队扬起的尘埃漫天飞舞。而阜成门内的道路更是落满了厚厚的一层煤渣，人踩马踏车轧，别处的黄尘在此地便成了遮天蔽日的黑灰，别提多脏了。
冯铨心道，遭罪也就最后一回了，流年不利遇着小人，今儿送走就算了事，回府一定摆桌酒席去去晦气。这女子成天在他书房待着，虽不算讨厌，但老妻却疑他纳了小妾，任他百般解释都不相信，老给脸色看，晚上睡觉也不安稳，总担心事泄获罪。
队伍排得老长，好不容易慢慢挪进了瓮城，轿子却停了下来。冯铨掀起帘子，问道：“怎么回事？”
仆役上前回禀道：“老爷，出城的人太多，恐怕要等等。”
骆川打探了一圈消息，回来说：“今儿西直门进出都被水车堵上了，所以都往阜成门这边挤。得了，排着吧。”
冯铨也无法，只能下了轿，在道旁的茶棚暂歇。
车夫将马车赶到一旁，冯铨的小女儿冯蘅才十二岁，正是好动的年纪，一手捂着鼻子一手掀了车帘看外边。
“咳咳……全是灰。”冯蘅放下帘子，挥手扇了扇面前道。
钱昭笑道：“煤车进皇城走的都是阜成门，不脏就怪了。今儿又运气不好，恐怕要等上半日。蘅娘稍安勿躁。”
冯蘅见她一路颠簸之下依然仪态优美，也跟着屈膝靠坐，问道：“姐姐，你出京以后要去哪里啊？”母亲虽不喜欢钱昭，但冯蘅却很高兴有年纪相近的玩伴。
钱昭打开底板，拎出提壶倒了一杯茶，道：“蘅娘喝点水吧。”
冯蘅的确有些渴了，接过茶水一饮而尽，还是问：“姐姐夫家不在京里吗？”
钱昭自己也倒了杯茶喝，见她还盯着自己等待回答，才道：“我夫婿把我休了，此番是回乡去。”
“啊！”冯蘅大惊，掩唇轻呼一声。朝夕相处几日，她觉得钱昭虽不算好亲近，但学识渊博容貌娇美，怎会沦落到被夫家休弃。于是急问道：“这是为何？”
钱昭淡淡道：“无非因为妆奁菲薄，性好嫉妒。”
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