她用带着南音的官话道：“我在等我阿姊，她便是买糖葫芦去了。”
那汉子闻言一愣，又笑问：“小姑娘哪儿人？爹娘呢？”
她懵懂地回道：“我家是南直隶的，爹妈不曾一起出来。阿姊想看桃花，等她来了你带我们去好么？”
那汉子闻言手松了手，笑得更是灿烂：“那敢情好，潭柘寺不仅有桃花，玉兰也开了，香得很。”
她见他放手，一下就蹲到柏树下的小摊边上。那汉子双手拢到袖子里，蹲在她身边，又说城外春光景致，端的是花开遍野莺飞蝶舞。
摊主见了她二人，狐疑地问：“姑娘可认识此人？”
她还没回答，那汉子边抢着说：“我是她叔，您管甚闲事！”
摊主起了火，道：“就尊驾这模样，也好意思说跟这位姑娘沾亲！”又转头向她道，“姑娘，若不是家里人，切不可跟他去。”
马脸汉子刷地站起，撸起袖子骂道：“王八羔子，敢跟爷爷打擂台，看不打得你满地找牙！”
正争执间，不远处传来一声唤：“昭儿。”
她见到母亲，却不急着跑去迎，指着马脸汉子道：“姆妈，把这人留下。”
那汉子本就不曾真与那摊主厮打，见势不对就要跑，母亲几步上前飞起一脚踢在他后膝弯里，他“哎呦”一声就跪摔倒地。
“琪妹，你怎能将孩子单独留这儿。”一个三十出头的高大男子摇头叹道。
母亲拉了她的手，道：“光天化日，昭儿也不会乱跑，我想应该不妨事……”
那汉子在地上打滚，叫嚷着：“打死人啦，打死人啦！”
母亲一时无措，高大男子朝身后跟着的少年使了个眼色，少年便上前拎起马脸汉子，在其下颚处一捏，便将他下巴给卸了。
“姆妈，这位世伯是？”她扯了扯母亲的袖子问。
母亲为她整了整刘海，答道：“这是姆妈的师兄。”
那男子哈哈大笑道：“报家门怎的还遮遮掩掩，我姓陆名琛。”他形容英伟，笑起来更显爽朗亲切。
她笑着行礼，唤了声：“陆世伯。”
少年提着马脸汉子，向陆琛问道：“师父，这喇唬如何处置？”
母亲知他向来手段，颇有不忍，道：“送公门了事吧。”
陆琛却望着她问：“小丫头以为如何？”
她想了想回答：“这骗徒是想拐了我去卖，也不知有没有良家子着了他的道，望他今后不能再作恶，随世伯处置。”
陆琛笑着拍了拍她脑袋，道：“丫头前途无量。”
她不喜欢旁人碰她发髻，退后一步，拉着母亲道：“姆妈，来看看这个。”说着，拿起那摊上的一件东西。那长方的玉佩雕着猎鹿的图案，沁色橙红，十分特别。
母亲却看中了另一块，通体晶莹的白玉镂雕成鹘扑天鹅。母亲拿着那玉带钩，轻道：“你爹一定喜欢……”
母亲如此说，她便只得放弃。
讨价还价并非她们母女所长，陆琛当仁不让，上前与那摊主议定了价格。摊主见母亲爱不释手，死咬着是金代的器物，最终竟以三百两银成交。因身上也不会携这许多银，故而代以二十两黄金，几乎花去了她们从家里带出来的所有钱。
钱昭握着玉秋山，用拇指轻抚奔鹿的浮凸，无论图案还是沁色都与记忆中无缘的方佩几无二致。往事历历在目，母亲手心的温度仿佛还留在额前，只是再回不去从前。
尤记得那年，自燕京返家时，陆琛要送，被母亲拒绝了。她与母亲一路悠然赏景，从阳春走到了暮春，江南已是绿肥红瘦。
快到村口时，她问道：“娘，我们回来你可先写信告诉爹了？”她跟陆琛学了一口燕京官话，便也随北方人唤母亲为“娘”。
母亲却不如在途中那么愉悦，闷闷道：“不曾。”
母亲是近乡情怯，她却归心似箭，不知爹半年不闻她们音讯是否担忧，一个人在家是否觉得孤寂冷清。不过他也不是独自一人，她还多了个姨娘，多了个不知弟弟还是妹妹。她撇了撇嘴，心道，别人家都是这样的，也没什么。
回到家中，果然见到了弟弟，却不见姨娘。
母亲问父亲怎么回事，父亲只是一味沉默。
但很快，她便得知，父亲一直不肯纳那女子为妾，她生下孩子后，上门过一次，父亲避而不见，她便将婴孩放在门口，独自离去。过了几天，便传来失踪的消息。就在她和母亲抵家前一日，尸首被人从运河里捞起来，已经泡得面目全非。
大约从那时起，母亲便再没有真正开怀过。她将婴儿抱来亲自照顾，常常对着他垂泪。即便如此，仍然被人指为不贤。本来那女子想要进门，亲族中不赞成者为多，因她并非出身良家。但其一死，一切便成了母亲的过错，母亲在他人口中便成了“嫉妒、任性、用心险恶”。
钱昭从来不觉得外人的批评有什么要紧，家里只不过多了个弟弟，不是很好么？所以她开解母亲：“姆妈，她自己想不开，与你何干？”
母亲轻轻推着摇篮车，回道：“昭儿可知道什么是瘦马？”
她摇了摇头。
母亲接着说道：“穷家的女孩儿长到七八岁，便被人领去，挑出第一等的教其琴棋书画诗词歌赋，待长成之后便有富家买去为妾，或者蓄在花船上陪笑为生。这种女子，谓之瘦马。不知谁取的名儿，养出来的是人呢还是马呢？从小就只被教训如何侍奉男子，曲事主母。不过做错一件事，想错一件事，便没了性命。所以生为女子，最好不要做错事……”母亲虽然笑着，泪水却滑下来，滴在扶着摇篮的手背上。
三年后，母亲生下幼弟，不久便去世了。母亲临终前，父亲将她拥在怀里，轻声说：“我们这辈子，只有昭儿一个孩子就好了。”
母亲却一句话都没留下，静静地走了。
时至今日，记忆中的母亲仍旧率直而天真，出门在外，反而需要她照顾，如此不谙世事……她从来不像母亲，所以，设想过无数种死法，从没有一种是郁郁而终，也希冀过无数种活法，没有一种是坐困愁城委曲求全。
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